春秋时期，周国为宗主国，君主称王，各诸侯国君主均称公。周国位于河南洛阳地区。当时有十二个主要诸侯国：

燕国：周武王弟召公奭之后。河北北部。

晋国：周成王弟唐叔虞之后。周国北邻。战国时分为赵国[河北南部]、魏国[山西南部、河南北部和陕西、河北部分地区]、韩国[山西南部及河南北部]。

郑国：周宣王弟恒友之后。周国东邻。河南中部。

卫国：周文王之子康叔之后。[河南鹤壁、安阳、濮阳一带]。

蔡国：周武王弟叔度后裔。河南上蔡县。

曹国：周文王子曹叔振铎后裔。今山东省菏泽、聊城市，河南濮阳市南部地区。

鲁国：周公旦之后，因具古风，重礼仪，被称为礼仪之邦。山东南部。

陈国：周武王女婿之后。河南东部和安徽西北部一部分。

齐国：姜太公之后。山东北部。

宋国：商朝后裔。河南商丘地区。

秦国：秦国先祖大费(柏翳)，是颛顼帝的后裔，曾帮助大禹治水，舜帝赐他一块黑玉，并赐他赢姓，后负责驯养禽兽。他后裔的一支被周孝王封到秦地为国[甘肃东部至陕西一带]，负责牧马。由于秦国与犬戎等杂居，通婚，常被其他诸侯视为蛮夷。

楚国：鬻熊是颛顼帝的后裔，曾经侍奉周文王，他的儿子熊绎，因周成王念及周文王的故臣，被封到楚地为国[湖南湖北一带]，因楚国也地处蛮夷，与异族通婚，所以也被其他诸侯称为蛮夷之邦。

除了上述十二诸侯国，尚有很多其它小国。春秋共有170多个国家。

在春秋时期，各诸侯国还是蛮讲究的，不会灭其它国家(不见经传的小国除外)，遇到篡位等不公平的事，会出兵干预，如有纷争，会去敌国劫掠一番，或占领几个战略要地。

春秋有五霸，待愚缓缓道来。

“康王卒，子昭王瑕立。昭王之时，王道微缺。昭王南巡狩不返，卒于江上”[史记]。

“立昭王子满，是为穆王…穆王闵文武{文王、武王}之道缺，乃命伯臩[人名]申诫太仆[官名]国之政，作《臩命》。复宁{国家再次安宁}”[史记]。

之后有共王、懿王、孝王、夷王，周朝逐渐衰弱。

到了厉王，“暴虐侈傲，国人谤王”[史记]。召穆公谏之，不听，杀谤王者，国人不再敢言，厉王喜。三年后民反，袭厉王，厉王逃至彘。太子静躲进召穆公家，国人围之，召穆公出己子，代太子受死。

召穆公、周定公共理朝政，十四年后，厉王卒，立太子静为宣王。宣王在二公的辅佐下，“修政，法{效法}文、武、成、康之遗风，诸侯复宗周”[史记]。之后，宣王与姜氏之戎交战，败绩。

宣王崩，立子为幽王。幽王宠爱褒姒，为博褒姒一笑，竟用烽火戏诸侯。“幽王以虢石父为卿，用事，国人皆怨。石父为人佞巧善谀好利，王用之”[史记]。

后来又废王后申氏和太子宜臼，立褒姒为王后，其子为太子。申后与宜臼逃回父家申国。“申侯怒，与缯、西夷犬戎攻幽王。幽王举烽火征兵，兵莫至。遂杀幽王骊山下，虏褒姒，尽取周赂而去”[史记]。

各诸侯及申侯遂立宜臼为王，是为平王，并迁都洛阳，史称东周。西周至此告终。

东周时，周朝已彻底衰弱，各诸侯国已不再把周朝诸王放在眼里，所以史家多把注意力转向各诸侯国，将东周分为春秋、战国两个时期。

武王崩，太子诵立，是为成王。成王幼，周公旦摄政，七年后还政于成王，自己则立于群臣之列。成王继续文王、武王的仁政，使“民和睦，颂声兴”[史记]。

成王驾崩前，担心太子钊不能胜任，命召公、毕公相辅。成王崩，太子钊立，是为康王。召公、毕公反复告诫康王：“文王、武王之所以为王业之不易，务在节俭，毋多欲，以笃信临之{以忠实守信治理国家}”[史记]。

成王、康王两代，天下安宁，四十多年不用刑罚。

武王伐纣自不必说。文王驾崩后，给武王留下两位重臣，就是太公望[姜太公]和周公旦[文王第四子]，武王拜太公望为太师，称其为尚父，作为军师，后来分封营丘，国号为齐；拜周公旦为辅相，后来分封曲阜，国号为鲁；还有召公奭[武王弟，分封燕地]、毕公高[武王弟，分封毕地(西安西南)]为左右大臣。

武王担心未获上天保佑，夜不能寐，与周公旦交谈，做出各种敬天爱民的承诺，又纵马{把马放走}、偃戈{放下兵器}、释旅{解散军队}，以示天下不再用兵。

武王又问殷朝故臣箕子：“惟天阴骘{冥冥中安定}下民，相协厥{而}居，我不知其彝{常}伦攸叙{有序}！”[尚书] 箕子说：“…天乃锡{赐}禹洪范{大法}九畴{九类}，(使)彝伦攸叙{常伦有序}”[尚书]。九畴中的五事，是对君王的要求：

貌恭：仪容恭敬；

言从：言语得当；

视明：明察秋毫；

听聦：明辨所闻；

思睿：思考智睿。

武王病，周公旦祈祷，愿意替死，武王病愈。

周朝建立后，把西伯昌追封为周文王。

周朝的先祖是后稷[也叫弃]，是帝喾的儿子，在尧帝时是农师，舜帝时继续负责农耕，封地于邰[陕西省武功县西南]，这就是周国。后稷卒，其子不窋即位，不窋晚年，夏朝衰弱，不务农业，失官后迁至戎狄地区，不窋卒，其子鞠即位，鞠卒，其子公刘即位，公刘继续开荒种地，使“行{旅行}者有资，居者有畜积，民赖其庆{善}。百姓怀之，多徙{迁徙}而保归{安身归附}焉。周道之兴自此始”[史记]。公刘卒，其子庆节即位，庆节将豳邑[陕西旬邑县西]定为首都。传位到古公亶父时，戎狄来侵扰，想要夺取财物，他主动给予，后来又要土地和人口，民怒，欲战戎狄。古公不忍为了他的缘故而生灵涂炭，于是带着家人离开豳邑，迁至岐山脚下，百姓扶老携幼随他而往。邻国人见他如此有德，都来归附。于是古公废戎俗，建城造房，设置各邑，让百姓居住，又置各种官职，负责管理。百姓安居乐业。

古公有长子太伯，次曰虞仲。少子季历。季历生昌，即西伯昌或周文王。周文王自幼就显出圣德，古公赞叹将来家族兴旺应出于昌。太伯、虞仲知道父亲的意思后，故意离家出走，以此让季历即位。季历即位后继续实行仁义之道，诸侯都来归顺他。季历卒，昌即位，就是周文王。周文王努力实施仁政，敬老，慈少，礼贤下士，很多士人都来归附他。伯夷、叔齐在孤竹国，听说他非常尊敬老人，也来归附。诸侯们有纷争，都请他裁决。有虞国和芮国发生争执，无法解决，同来周国请文王裁决，当他们进入周境，发现“耕者皆让畔{田界}，民俗皆让长”，他们未见文王已经惭愧，回国后互相推让，解决了边界纠纷。

在被纣王囚禁期间，文王著《易经》。

周文王回国后，为了伐纣王，先伐犬戎和殷商的重要羽翼密须国、耆国、邘国和崇侯虎，并建丰邑城[西安鄠邑区]，从岐山脚下迁都至丰邑。