周朝建立后，把西伯昌追封为周文王。

周朝的先祖是后稷[也叫弃]，是帝喾的儿子，在尧帝时是农师，舜帝时继续负责农耕，封地于邰[陕西省武功县西南]，这就是周国。后稷卒，其子不窋即位，不窋晚年，夏朝衰弱，不务农业，失官后迁至戎狄地区，不窋卒，其子鞠即位，鞠卒，其子公刘即位，公刘继续开荒种地，使“行{旅行}者有资，居者有畜积，民赖其庆{善}。百姓怀之，多徙{迁徙}而保归{安身归附}焉。周道之兴自此始”[史记]。公刘卒，其子庆节即位，庆节将豳邑[陕西旬邑县西]定为首都。传位到古公亶父时，戎狄来侵扰，想要夺取财物，他主动给予，后来又要土地和人口，民怒，欲战戎狄。古公不忍为了他的缘故而生灵涂炭，于是带着家人离开豳邑，迁至岐山脚下，百姓扶老携幼随他而往。邻国人见他如此有德，都来归附。于是古公废戎俗，建城造房，设置各邑，让百姓居住，又置各种官职，负责管理。百姓安居乐业。

古公有长子太伯，次曰虞仲。少子季历。季历生昌，即西伯昌或周文王。周文王自幼就显出圣德，古公赞叹将来家族兴旺应出于昌。太伯、虞仲知道父亲的意思后，故意离家出走，以此让季历即位。季历即位后继续实行仁义之道，诸侯都来归顺他。季历卒，昌即位，就是周文王。周文王努力实施仁政，敬老，慈少，礼贤下士，很多士人都来归附他。伯夷、叔齐在孤竹国，听说他非常尊敬老人，也来归附。诸侯们有纷争，都请他裁决。有虞国和芮国发生争执，无法解决，同来周国请文王裁决，当他们进入周境，发现“耕者皆让畔{田界}，民俗皆让长”，他们未见文王已经惭愧，回国后互相推让，解决了边界纠纷。

在被纣王囚禁期间，文王著《易经》。

周文王回国后，为了伐纣王，先伐犬戎和殷商的重要羽翼密须国、耆国、邘国和崇侯虎，并建丰邑城[西安鄠邑区]，从岐山脚下迁都至丰邑。