初期的人文主义者并没有摒弃宗教信仰，但新教分裂出来后，新教和新教国家反对教会的权威性（就是反对天主教会），支持自由研究。这给人文主义者提供了肥沃的土壤。于是在新教国家出现了康德等违背哲学原理、自编的哲学。在这些哲学思想的影响下，人们逐渐远离信仰，终于，在新教国家爆发了一场启蒙运动。启蒙运动的基本思想与人道主义差不多，美国韦氏大词典是这么定义的： a movement of the 18th century that stressed the belief that science and logic give people more knowledge and understanding than tradition and religion

18世纪出现的一场运动，强调这样一种信念：人们从科学与逻辑中所获得的知识和领悟，要多于从传统与宗教中所获得的。

到了启蒙运动，人文主义者们已不仅仅满足于以自我为中心，他们有了政治诉求，他们反对神授王权（国王要由教会祝圣），反对天主教会（按他们的说法，就是打破道德枷锁），建立一个世俗政权。他们连政治纲领都有了，就是三权分立，人民选举–这就是所谓的民主。

这种思想在西方大肆传播，也传到了法国。时值法国天主教会正受异端杨森主义的冲击，致使人们信仰冷淡，使教会无法对启蒙运动发起有力反击。当时法国社会的贫富差距是有的（其它西方国家也同样存在贫富差距），于是政客们把人分成了三个等级，第一等级是神职人员，第二等级是王公贵族，第三等级是普通百姓，而第三等级是受压迫者。在巧舌如簧的政客们的煽动下，法国大革命爆发了。他们成功说服拿破仑参加革命，发动政变，在拿破仑对反抗者的残酷镇压下，法国大革命成功了。他们砍掉了国王的头颅，剥夺了教产，杀死了部分神职人员。

一位法国神父对我说，中国的悲哀在于，清朝把留学生派到了法国，而当时正值法国大革命，于是他们学会了反传统、叛逆和暴动；日本把留学生派到了德国，而德国刚刚统一，正强调德意志精神，所以他们把德意志精神带回了日本。

无论是五四运动的砸烂孔家店，还是文革的破四旧，都是启蒙运动的残渣余孽。

启蒙运动中的政治主张是不统一的，比如巴黎公社，被它的启蒙对手镇压下去了。法兰西共和国也历经几次更迭，用老百姓的血，换来了今天的法兰西第五共和国。