法国与奥地利结盟，与英国-普鲁士联盟打了七年的仗，败绩，其后又帮助美国打独立战争，致使国库空虚。1785年，法国大旱。1788年，法国尚未从的旱灾中恢复过来，又逢大旱，民困。法国国王路易十六世，受启蒙运动影响，欲建立君主立宪制，期望以此改善国民经济。他聘用了受启蒙者，或者说革命者，负责筹办君主制向君主立宪制的过渡。这些革命者把人分为三个等级：第一等级为神职人员，第二等级为贵族，其余的人则是第三等级。他们在政府中设立三个大会，分别由这些等级的代表组成。因为第三等级的人最多，所以第三等级大会的代表人数与神职、贵族大会代表加起来一样多。第三等级大会代表，当然都是革命者分派的。1789年1月24日，路易十六世首先筹办第一等级大会，即，全国天主教大会。先由各教区召开会议，推选全国天主教大会代表。各教区从每十个堂区选出一个代表，每个修道院选出一个代表，参加教区会议。由这些教区会议推选，全国天主教大会共产生300多个代表，其中高级教士44人，司铎208人，总铎50人，此外还有修道院院长和一些修士。经革命者的干预，全国天主教大会的章程竟然是：大会是教会的最高机构，负责教会财务，主管神职人员，担保个人的(身体)自由。第二等级的大会没有障碍。

1789年5月5日，召开第三等级大会。大会代表突然发难，要求将三个大会合并成一个，并于6月17日宣布第三等级大会为全国大会。6月19日，全国天主教大会的大部分代表决定加入全国大会，但高级教士和贵族持保留态度。路易十六世发现局势失控，于6月20日宣布全国大会闭幕，但革命者拒之，非要制定出宪法才结束大会。6月23日，革命党人Mirabeau发表激烈演讲，6月27日，路易十六世让贵族加入全国大会，又将改革部部长Necker解职，调巴黎周围的皇家军队进京。革命党人早有准备，从一开始便在第三等级中煽动阶级仇恨，并豢养了一批无业流氓。7月14日，革命党人谎称巴士底监狱关押着大批政治犯，于是，一千多无业流氓和暴民攻占了巴士底监狱。结果发现里面只关着7个人，其中4个是造假的；1个重犯，为逃避死刑而情愿留在巴士底监狱；另外两个是精神病人。革命党人对路易十六世说，整个巴黎民众都起来了[其实巴黎民众并没造反，暴民中很多是外国的新教徒]，他们要推翻君主制，宪政是民心所向。国王屈服了，召回改革部部长Necker；让全国大会主席Bailly当巴黎市长；革命者Lafayette为国防军司令；承认全国大会；国旗改为三色旗。参与攻占巴士底监狱的Fauchet 主教，到处宣讲宗教与(身体)自由的和谐。全国大会的投票机制，使神职人员的政治特权不复存在。1789年8月4日夜，全国大会投票通过废除所有特权和封建权利[主要涉及拥有土地的权利]，所有法国人平等。神职人员的多项福利和退休金没有了，教会的十一税也没有了。接着又要把神职人员的财产归国家所有。路易十六世开始良心发现，只颁布了普通的原则性条款，保留大会的批准与否决权。在宪法出台前，大会认为有必要发布公民的权利宣言，革命党人Camus建议在发布人的权利宣言的同时，还要加上人的责任，但被否决。1789年12月24日，大会中的新教徒，如Rabault Saint-Etienne和Mirabeau等，宣布新教徒可以进政府部门，犹太人应收到优待，但他们规定天主教会从属于国家，由国家负责管理，教产属于国家。1789年11月2日，大会决定神职人员的个人财物由国家处置。12月17日，大会成立天主教教务委员会，关闭无用的修道院，规定国家可以解除神职人员的发愿。1790年2月13日，法律不再认可发愿，将来不得成立新的修会和教会机构。天主教教务委员会由15位大会认可的神职人员组成。1790年2月7日，又加入了15名新成员，他们都是18世纪哲学的门徒。1790年3月22日，路易十六世批准了大会已施行的部分法令。新教徒Rabaut Saint-Etienne当选为大会主席后，宪法得以通过，规定：成立教务办公室，教区的划分由教务办公室决定；取消总主教一职；不承认住在国外的主教；同意在信仰上与普世教会共融，但取消教会法典，教会收入和修会；断绝与罗马的一切联系。主教由各教务办公室组成的选举大会任命，发誓忠于国家、忠于国王、忠于法律和宪法。被任命的主教无需教宗批准。堂区司铎由区教务办公室组成的区会议选举产生。所有公民，包括新教徒和犹太人，均可在教务办公室任职。司铎也要发誓忠于宪法等。1790年7月10日，教宗比约六世给路易十六世一封密函，表达了对全国大会压制天主教会的担忧，并委托路易十六世的两位部长Champion de Cicé和Lefranc de Pompignan[均为神职人员]，让他们敦促路易十六世不要颁布宪法。7月28日，路易十六世给教宗的回信说，他要以灵魂的死亡为代价，强行颁布宪法，但会尽快做出一些妥协，还说如果他拒绝颁布宪法，他和家人恐性命难保。8月24日，路易十六世颁布宪法，全国大会改为宪法大会。9月22日，教宗给路易十六世密函，责备了他。法国大部分神职人员反对宪法，并号召平信徒起来反对，结果导致神职人员分为两派，一派忠于教宗，另一派拥护宪法。125位主教中只有4位发誓拥护宪法，另外还有3个助理主教发誓拥护宪法。在重要城镇，大部分司铎拒绝发誓，其它地区的统计不详。官方的42个教务办公室的文件显示，23,093名司铎中，有13,118名发了誓。但研究法国大革命的法国历史学家M. de la Gorce，严重质疑官方的这个统计数字。他认为这个数字只是当地政府用来讨好中央政府。他确信100位司铎中有52至55位忠于罗马。

1791年2月5日，宪法大会禁忠贞司铎公开讲道，然后由教务办公室自选自圣司铎，填补教区和堂区的空缺。这些新圣的司铎，其政治抱负远大于宗教热忱。法国教会出现混乱。在很多地方，平信徒反对护宪司铎，使护宪司铎很难拥有教堂。教宗比约六世，看到护宪教会反对合法教会，写了两封信，一封给主教们，一封给路易十六世，询问是否有防止裂教的办法？最终，于1791年4月13日，教宗正式向法国神职人员和平信徒发函，谴责宪法。5月2日，法国军队吞并沃奈桑伯爵领地和亚维农[均属教宗国]，法国与教廷断绝关系。教宗写信鼓励天主教徒抵抗。平信徒纷纷去望忠贞司铎的弥撒。暴徒出现了，他们殴打、侮辱修女和守贞女。5月7日，宪法大会决定将忠贞司铎视为普通牧师，允许他们在小教堂或其它会堂做弥撒，以避免激起他们反抗宪法。护宪司铎变得越来越不受欢迎，以致不得不派警察保护这些护宪司铎，并抓捕忠贞司铎。6月9日，宪法大会禁止出版罗马教廷的所有法令，除非将这些法令送交政府，经政府批准方可出版。路易十六世的灵魂饱受折磨，打算逃走。出奔前，他向大会宣布自己对宪法中有关神职人员的法令不满(1791年6月20-21日)，再次抗议道德暴力，迫使他接受这个宪法。6月25日，他在法国Varennes停留时被带回去，停止行使职权，直到宪法全部完成。9月13日，他对宪法发誓。9月30日，宪法大会解散，立法大会成立，宪法大会成员不得加入立法大会。立法大会禁工人成立工会。因为大部分法国人不想要护宪教会，所以立法大会禁忠贞司铎从事宗教活动。此法令遭到路易十六世的强烈反对。12月9日，他正式否决这个法令。于是出现了两派，国王与忠贞的天主教徒为一派，立法会与护宪的天主教徒为一派。1792年3月，立法大会判决国王的部长们有罪。路易十六世只好换上护宪的人当部长。这些人对外向奥地利开战，对内迫害忠贞司铎，还控告路易十六世表里不一，有叛国嫌疑。3月19日，教宗限全体护宪司铎60天内回头，否则开除教籍，届时继续跟随护宪司铎的平信徒亦受绝罚。5月27日，立法大会以法令回应，宣布将忠贞司铎驱逐出境，如果他们回国，将判10年徒刑。路易十六世否决了这项法令，导致他与他的部长们发生冲突。6月3日，立法大会下令在巴黎附近建个营地，让2万6百名自愿者进驻，保卫国王。身为革命党的内政部长Roland，攻击路易十六世保护忠贞司铎，他被解职。6月20日，巴黎民众闯入Tuileries宫，辱骂国王和他的家人长达几个小时。7月25日，德国Brunswick公爵以盟军的名义公开声明反对法国。立法大会宣布国家进入紧急状态，有呼声请求废黜国王，指控他叛国。8月10日，国家卫队进攻仅有800名瑞士士兵防守的Tuileries宫， 路易十六世及家人向立法大会寻求庇护。立法大会通过一项法令，解除国王的权力，将他入狱。被扩大的外国威胁使法国陷入疯狂，忠贞司铎的被捕成倍增长。8月15日，立法大会采取了折衷方案，忠贞司铎只对拥护所有人的(身体)自由与平等发誓，否则处以死刑。但是，忠贞司铎依然不肯发誓。8月26日，立法大会下令在15天内将忠贞司铎驱逐出境，滞留或回法国的，将被流放到圭亚那或处以10年徒刑。此法令致使法国拉旺代、双色佛尔、下卢瓦尔、缅因、卢瓦尔、伊勒和维莱纳的农民武装起来反抗，普鲁士[德国]军队又入侵法国香槟地区。巴黎民众惧，于9月开始大屠杀，至少1千5百名妇女、司铎和士兵死在暴民的斧头与棍棒下。立法大会剥夺司铎登记出生、施洗、婚姻、终敷等权利，以阻止忠于罗马的天主教徒从护宪神职人员那里获得圣事。9月21日，因法国击败普鲁士军队，全国大会召开。护宪主教Grégoire在15位护宪主教和28位护宪司铎的陪同下，宣布共和国全国大会第一届会议召开，但是，时过境迁，与会代表中的大多数对基督宗教怀有敌意。萨沃伊和比利时军队向法国进军， 全国大会惧，1793年1月21日，他们送路易十六世上断头台，年仅38岁。3月10至15日， 法国拉旺代、安茹和布列塔尼的部分地区起义，与此同时，法国Dumouriez将军在尼尔温登被普鲁士军队击败，投靠奥地利，将枪口转向全国大会。全国大会成立革命法庭和武装委员会。他们的主要兴趣还是抓忠贞司铎，告发者可获1百里弗的赏金。3月18日，大会下令，任何试图出逃法国的人或留在法国的忠贞司铎，抓获后24小时内处以死刑。4月23日，大会规定，只要有6个公民告发护宪神职人员， 说他们的行为不像公民，即把他们流放到圭亚那。尽管大会采取各种措施，仍有忠贞司铎留在法国。教宗留在法国的大使，Salamon主教，隐藏起来，冒着生命危险履行职责。大会在马赛、土伦、波尔多、南特实施大屠杀。革命法庭也将巴黎变成了屠宰场。不但贵族被杀，一些暴民还悄悄记下曾经服务过贵族的人员的名字，然后去告发，革命法庭不问青红皂白，便将他们处死。但是，其它地方并没有采取这个政策。卡昂、马赛、里昂和土伦起义，同时，西班牙军队占领鲁西永省，皮埃蒙特人占领萨沃伊，奥地利人占领瓦朗谢讷，旺代人占领托尔富。大会下令集体抵抗。9月17日，大会下令逮捕可疑份子，使3万人入狱。10月16日，王后玛丽·安托瓦内特被斩首。1794年7月17日，14名加尔默罗会士被杀。在革命时期，护宪神职人员被指控同情吉伦特派[革命者中的中间偏右派。革命者之间也互相杀]，他们受到怀疑。法令不允许护宪司铎问婚配者是否受洗，是否告解，或是否离过婚。护宪主教祝圣司铎后不得加入大会。已婚主教除外，比如Thomas Lindet。巴黎主教也是一个例外，他安排一个已婚司铎在巴黎供职。大部分护宪主教对已婚司铎不满。法律规定，护宪主教直接或间接给司铎的婚姻设置任何障碍的，将被驱逐出境。进而，护宪司铎设法获取公民身份的，将被驱逐出境。天主教日历改为革命日历[当时满街都是标语和戴红袖标的，其状犹如文革]。教堂的铃被熔掉，教产被抢。主日取消了，每10天休息一天。学校里的圣像换成了革命者像。”传教代表”去各省关闭教堂，搜捕从事宗教活动的公民。强迫司铎结婚；威胁司铎放弃教职。迫害所有宗教的想法出现了。在巴黎公社的要求下，巴黎主教和他的13个下属辞职，几个护宪主教也跟着辞职。革命者发起世俗崇拜，他们在联邦日举行崇拜祖国的仪式。把巴黎圣母院改成理性庙，每年11月10日过理性节，由女孩子装扮成理性女神和自由女神。进而发展出对祖国的信仰。 他们关闭首都的所有教堂，外省的所有城市和部分乡村也跟着关闭教堂。大会给放弃信仰的司铎发退休金。1793年11月20日，男人、女人与儿童穿着司铎的长袍，从圣日耳曼德佩 教堂出发，穿过大会堂，庆祝扫除18个世纪的错误。

经过革命者内部的一番争斗，右翼的共和党人胜出。左翼领袖被杀，巴黎公社被灭，左翼俱乐部关闭，革命法庭消失。 很多被关押的司铎得以释放，被驱逐的司铎回国。尽管敌对天主教的法律一条也没取消，但实施起来大打折扣了。大会的宗教政策变得模棱两可，可以变通。1794年12月21日，护宪主教Grégoire主张宗教自由，此举引起大会的强烈不满，但受到民众的欢迎。1795年2月，大会委员通过与旺代人[保王党人]的谈判，答应恢复他们的宗教自由。大会接受了Grégoire 主教的主张。在新教徒Boissy d’Anglas 的提议下，于1795年2月21日，大会以法律条款确定宗教自由，天主教会因此有了合法地位。尽管该法仍强调教堂不应重新开放，但它宣布宗教活动不应受到干扰，干扰者会处以罚款。紧接着护宪主教们签发牧函，建立天主教朝拜，但平信徒不再信任他们，平信徒情愿跟随忠贞司铎。回国的忠贞司铎越来越多，以致1795年4月，大会命令他们本月出境，否则处死。大会的政策起伏引起民众不满。1795年5月29日，暴民冲入大会堂，副主席Féraud 被杀。极端分子的暴力对温和派产生了影响。5月30日，在天主教徒Lanjuinais的提议下，大会下令，未被没收的教堂可用于公民的宗教活动，但是每位希望在这些教堂供职的司铎，要事先发誓忠于法律。拒绝发誓的，可在私人家里从事宗教服务。这次发誓比先前的革命政府要求的松很多，以致主教们倾向于缓和关系，认为这样的誓可以发。法国在抵御外国侵略上取得了胜利，但宗教政策的缓和并未持续。1795年9月6日，大会要求在私人家里服务的司铎也发誓。拿破仑平息保王党人的起义后，大会对忠贞司铎采取非常严厉的措施，迫使他们出境。1795年9月29日，立法大会解散，取而代之的是五人委员会。此时教会已与国家分离了。从理论上讲，这时的宗教是自由的，尽管法律远不令神职人员满意，迫害教会的幽灵仍困扰着整个国家，但已有改善。拿破仑势力逐渐强大，于1799年11月9日，解散五人委员会。法国大革命就此结束。

本文涉及教会的内容摘自《天主教百科全书》