太子康熙嗣位，年只八岁。
康熙将内官十三衙门，尽行革去。
吴三桂征缅，索要桂王。缅拘桂王，献之。三桂得旨，斩桂王。三桂进封为亲王，仍镇守云南。
‘范文程、洪承畴等一班勋臣，先后逝世，朝纲国计，统归辅政四大臣管理。这四大臣中，索尼是四朝元老，资格最优，人品亦颇公正。遏必隆、苏克萨哈勋望较卑，凡事俱听索尼主裁。独这鳌拜随征四方，自恃功高，横行无忌，连索尼都不在眼中。克萨哈系正白旗人，鳌拜乃镶黄旗人，顺治初年，睿亲王多尔衮曾把镶黄旗应得地，给与正白旗，别给镶黄旗右翼地，旗民安居乐业，已二十多年。鳌拜倡议，欲将原地各归原旗。苏纳海、朱昌祚、王登联等，奏请停止’。康熙问四辅臣，鳌拜闻知大怒，要斩这三人。熙帝犹在迟疑，鳌拜即向御座前，检出片纸，提起御用的朱笔，写着：“苏纳海、朱昌祚、王登联，不遵上命，着即处斩”十七个大字，匆匆径出，索尼等亦随了出来。鳌拜就将矫旨付与刑部’。三人一概枭首。
明崇祯时，徐光启任钦天监监督，请汤若望[天主教传教士]掌推算。光启殁后，李天经为监督，汤若望仍在钦天监。‘顺治元年，睿亲王多尔衮定京师，是岁六月，汤若望启言：“臣於明崇祯二年来京，用西洋新法釐正旧历，制测量日月星晷、定时考验诸器。近遭贼毁，拟重制进呈。先将本年八月初一日日食，照新法推步。京师日食限分秒并起复方位，与各省所见不同诸数，开列呈览。”王命汤若望修正历法。七月，礼部启请颁历，王言：“治历明时，帝王所重。今用新法正历，以敬迓天休，宜名时宪历，用称朝廷宪天乂民之至意。自顺治二年始，即用新历颁行天下。”汤若望复启言：“敬授人时，全以节气交宫，与太阳出入、昼夜时刻为重。今节气、日时、刻分与太阳出入、昼夜时刻，俱照道里远近推算，增加历首，以协民时，利民用。”王奖其精确。八月丙辰朔，日有食之。王令大学士冯铨与汤若望率钦天监官赴观象台测验，惟新法吻合，大统、回回二法时刻俱不协。世祖定鼎京师，十一月，以汤若望掌钦天监事。汤若望疏辞，上[指顺治帝]不许。又疏请别给敕印，而以监印缴部，谓治历之责，学道之志，庶可并行不悖，上亦不许。并谕汤若望遵旨率属精修历法，整顿监规，如有怠玩侵紊，即行参奏。加太仆寺卿，寻改太常寺卿。十年三月，赐号通玄教师。旋复加通政使，进秩正一品。钦天监旧设回回科，汤若望用新法，久之，罢回回科不置’。十四年四月，革职回回科秋官正吴明炫劾汤若望，谓汤若望推水星二八月皆伏不见，为错谬。‘八月，上命内大臣爱星阿及各部院大臣登观象台测验水星不见，议(吴)明炫罪，坐奏事诈不以实，律绞，援赦得免’。康熙五年，新安卫官生杨光先，斥汤若望新法十谬，并指选择荣亲王葬期，误用洪范五行。议政王等[指辅政大臣]奏请凌迟处死汤若望，及刻漏科杜如预、五官挈壶正杨宏量、历科李祖白、春官正宋可成、秋官正宋发、冬官正硃光显、中官正刘有泰，斩故监官子刘必远、贾文郁、可成子哲、祖白子实、汤若望义子潘尽孝。‘得旨，汤若望效力多年，又复衰老，杜如预、杨宏量勘定陵地有劳，皆免死，并令覆议。议政王等覆议，汤若望流徙，馀如前议。得旨，汤若望等并免流徙，祖白、可成、发、光显、有泰皆斩。自是废新法不用’。任杨光先为监正。
康熙亲政。索尼病殁；鳌拜‘因结党专权，欺藐朕躬，恣意妄为’，被革职拘禁；遏必隆‘知其恶，缄默不言’，削去太师职衔及后加公爵。
‘圣祖[康熙]既亲政，以南怀仁[天主教传教士]治理历法，(杨)光先坐谴黜，复用新法。时汤若望已前卒。南怀仁等复呈告(杨)光先依附鼇拜，将历代所用洪范五行[出自《尚书》]称为灭蛮经，致李祖白等无辜被戮，援引吴明烜诬告汤若望谋叛。下议政王等议，坐光先斩，上以光先老，贷其死，遣回籍，道卒。刑部议明烜坐奏事不实，当杖流，上命笞四十释之’。南怀仁为钦天监监正。方圣祖用南怀仁，许奉天主教，仍其国俗，而禁各省立堂入教。是时各省天主堂已三十馀所。雍正间，禁令严，尽毁去，但留京师一所，俾西洋人入监者居之。入内地传教，辄绳以法。迨停西洋人入监，未几海禁弛，传教入条约[道光年间的事]，新旧教堂遍内地矣’。‘乾隆中，戴进贤、徐懋德、刘松龄、傅作霖皆赐进士[均为天主教传教士]。道光间，高拱宸[高守谦，天主教传教士]等或归国，或病卒。时监官已深习西法，不必复用西洋人，奏奉宣宗[道光帝]谕，停西洋人入监’。
‘广东镇守平南王尚可喜，因其子(尚)之信酗酒暴虐，不服父训，恐怕弄出大祸，遂用了食客金光计，奏请归老辽东，留子镇粤，他的意思，无非望皇上召还，得以面陈一切，免致延累。适值康熙帝除了鳌拜，痛恨权臣，见了此奏，即令吏部议复。吏部堂官，早窥透康熙的意思，议定藩王现存，儿子不得承袭，尚可喜既请归老，不如撤藩回籍等语。康熙帝遂照议下逾。’三桂得了消息，假意请奏撤藩，以示谦卑，不料朝廷准奏。吴三桂反，假称立明朝三太子[并无此人]，五年后称帝，国号为周。平之。
清廷占台湾。‘自是清朝威力，远达海外，琉球、暹罗、安南诸国都遣使朝贡，连欧洲的意大利、荷兰等国，亦通使修好，请开海禁，求互市。廷议准海滨通商，设粤海、闽海、浙海、江海四关，置吏榷税’。
俄国人远征至黑龙江北岸，占雅克萨地[俄国阿尔巴津诺]。康熙欲征俄，先建墨尔根[黑龙江嫩江市]、齐齐哈尔两城，作为补给基地。‘(康熙)二十四年，清都统彭春率水陆两军北征，陆军约万人，随带巨炮二百门，水军五千人，战舰百艘，从松花江出黑龙江，齐集雅克萨城下，俄将图尔布青严行拒守，部下兵只四百多名’。俄军出战，死数十人，退至尼布楚。清兵毁城而归。次年，俄军又占雅克萨。彭春复引兵八千，运大炮四百门进攻，三百多俄兵躲入垒中避弹，清兵无法占领。‘适荷兰贡使在都，自称与俄罗斯毗邻，愿作居间调人。康熙帝遂命荷兰使臣，遗书俄国，责他无故寇边。旋得俄皇大彼道复书，略言：“中俄文字，两不相通，因致冲突。现已知边人构衅，当遣使臣诣边定界，请先释雅克萨围兵”。额图奉使至尼布楚，带领西洋教士张诚、徐日升作为译官，另备精兵万余人，水陆并进，直达尼布楚城外’。俄使要以黑龙江为界，北岸归俄，南岸归中国，索额图要东起雅克萨，西至尼布楚，凡俄领黑龙江及后贝加尔湖殖民地，一律归中国。经双方让步，达成以下条约[尼布楚条约]：
一 自黑龙江支流格尔必齐河，沿外兴安岭以至于海，凡岭南诸川，注入黑龙江者，属中国，岭北属俄。
二 西以额尔古纳河为界，河南属中国，河北属俄。
三 毁雅克萨城，雅克萨居民及物用，听迁往俄境。
四 两国猎户人等，不得擅越国界，违者送所司惩办。
五 两国彼此不得容留逃人。
六 行旅有官给文票，得贸易不禁。
蒙古由漠北喀尔喀蒙古[外蒙]，漠南蒙古[内蒙]和厄鲁特蒙古[天山以北]三部分组成，其中漠南蒙古已归附。厄鲁特分和硕特部，准噶尔部，杜尔伯特部和土尔扈特部。康熙初，准噶尔部酋长僧格卒，其子索诺木阿拉布坦嗣位。僧格弟噶尔丹，杀索诺木阿拉布坦篡位。继而吞并喀尔喀蒙古，再侵犯漠南蒙古。康熙亲征，打败噶尔丹，噶尔丹逃回厄鲁特。过了两年，噶尔丹又来寻衅。康熙再次亲征，兵分三路夹击噶尔丹。中路已近前敌，但东西两路未到。‘大学士伊桑阿惧甚，力请回銮。康熙帝怒道：“朕祭告天地宗庙，出师北征，若不见一贼，便即回去，如何对得住天下？况大军一退，贼必尽攻西路，西路军不要危殆么？”’于是促令速进。噶尔丹闻风而逃，至昭莫多[外蒙乌兰巴托以南]，遇清军阻截，全军覆没，只逃去了噶尔丹。噶尔丹逃回厄鲁特途中，闻僧格子策妄阿布坦，占据准噶尔旧疆，遂窜居阿尔泰山东麓。康熙第三次亲征，噶尔丹走投无路，服毒自尽。
元朝以后西藏仍归附中国，西藏分前后两部，前藏属达赖管辖，后藏属班禅管辖。其时立达赖、班禅需在清廷册封。第五世达赖罗卜藏坚错，用近亲桑结为第巴[管理政务的官员]，及五世达赖病殁，桑结秘不发丧，‘伪传达赖命令，任意妄行’，又欲毒杀和硕特部酋长拉藏汗，事泄，拉藏汗率兵入拉萨，杀桑结，立伊西坚错为第六世喇嘛，上报清廷，但蒙古诸部不认可，另立噶尔藏坚错为六世达赖，也请清廷册封。准噶尔部酋长策妄阿布坦，吞并土尔扈特部，入藏杀拉藏汗，拘达赖伊西坚错。康熙闻讯发兵入藏，被准噶尔部歼灭。康熙遂封噶尔藏坚错为达赖六世，诏蒙古诸部，与清军一起出征。清军入拉萨，号召大小第巴，宣示威德，除助逆喇嘛的，杀了五人，并幽禁九十多人，其余一概赦免。准噶尔大将大策零逃回伊犁。清廷送六世达赖入藏。
康熙年将七十，置千叟宴，‘凡满、汉在职官员，及告老还乡，得罪被谴的旧吏，年纪六十五以上的人，统召入乾清宫，一一赐宴。这时候，正是康熙六十一年春间，天气晴和，不寒不暖，一班老头儿，团坐两旁，差不多有一千个，围住这个老皇帝，饮起酒来，皇帝又特别加恩，叫他们不要拘谨，大众奉谕，开怀畅饮。酒兴半酣，老皇帝动了诗兴，做成七律诗一首，命与宴诸臣，按律恭和’。幸亏这班老人有些乖刁，预料这老皇帝召他饮酒，免不得咬文嚼字，因此早打好通关，先与几个能诗作赋的老朋友，商量妥当，请他作了抢替，一面复贿通宫监，托令传递，所以当场都吟成一诗，恭呈御览，虽是好歹不一，总算不至献丑。’
康熙有二十多个儿子，‘其中有四皇子胤祯，秉性阴沉’。康熙尝立允礽为太子，后来废黜，不再立太子。胤祯认为有机可乘，遂内结母舅隆科多[时任理藩院尚书]，外联四川总督年羹尧。至此康熙只要微发寒热，胤祯便晨夕请安，康熙尝语：“四皇子胤祯，幼年时微觉喜怒不定，目下能曲体朕意，殷勤恳切，可谓诚孝”。至康熙病重，诸皇子朝夕问安。‘皇四子胤祯，此次侍奉，却不见十分殷勤，每遇夜间，总要到理藩院尚书府内，密谈一回。待康熙病体有些好转，胤祯请康熙至畅春园内散心，‘康熙帝道：“这也是好，只冬至郊天期已近了，朕躬不能亲往，命你恭代，须预先斋戒为是。”皇四子胤祯闻了此谕，未免踌躇。康熙帝见他情形，便问道：“你敢是不愿去？”胤祯即跪奏道：“儿臣安敢违旨，但圣体未安，理应侍奉左右，所以奉命之下，不觉迟疑。”康熙帝道：“你的兄弟很多，哪个不能侍奉？你只管出宿斋所，虔诚一点便好。”胤祯无奈，遵旨退出。是夜，又与这个母舅隆科多，密议了一夕大事。次日，康熙帝到畅春园，诸皇子随驾前往，隆科多本是皇亲，也随同帮护。独皇四子胤祯已去斋所，不在其中。又过了数天，康熙帝病症复重，御医复轮流诊治，服了药全然无效，反加气喘痰涌，有时或不省人事，诸皇子都着了忙，只隆科多说是不甚要紧。是夜，康熙帝召隆科多入内，命他传旨，召回皇十四子[允禵]，只是舌头蹇涩，说到十字，停住一回，方说出四子二字。隆科多出来，即遣宫监去召皇四子胤祯，翌晨，胤祯至畅春园，先见了隆科多，与隆科多略谈数语，即入内请安。康熙帝见他回来，痰又上涌，格外喘急。诸皇子急忙环侍，但见康熙帝指着胤祯说道：“好！好！”只此两字，别无他嘱，竟两眼一翻，归天去了。诸皇子齐声号哭，皇四子胤祯，大加哀恸，比诸皇子尤觉凄惨。隆科多向诸皇子道：“诸阿哥且暂收泪，听读遗诏！”此时诸皇子中，惟允禵远出未归，允礽仍被拘禁，未能擅出奔丧，允禩先已释放，一同在内，听得遗诏二字，先嚷道：“皇父已有遗诏么？”隆科多道：“自然有遗诏，请诸阿哥恭听！”便即开读道：“皇四子人品贵重，深肖朕躬，必能仰承大统，着继朕登基，即皇帝位。”允禩、允禟齐声道：“遗诏是真么？”隆科多正色道：“谁人有几个头颅，敢捏造遗诏？”于是嗣位已定。’
康熙帝好学不倦，‘上自天象地舆音乐法律兵事，下至骑射医药，蒙古西域拉丁文书字母，无乎不窥，无乎不晓；兼且自奉勤俭，待民宽惠，六十年间，蠲租减赋的谕旨，时有所闻，所以全国百姓，统是畏服。