惠帝即位，大赦天下，七十岁以上，十岁以下免肉刑，减田租，十五税一[周朝十税一，秦朝三税二]。

太后贬戚姬为奴，勒令舂米，又召赵王如意入宫，周昌不放，太后遂召周昌入都，不放他回赵，复召赵王。惠帝亲自出迎，使赵王与其同住，预防太后加害。一日，惠帝出猎，因天气尚早，不忍叫醒赵王，自去。待出猎归来，赵王已被太后命人毒杀，惠帝抱尸大哭，葬赵王，斩投毒宫奴。忽有宫监奉太后命，引惠帝去看人彘，乃是戚姬，已被截去四肢，挖出双眼，熏聋双耳，药哑喉咙，丢入厕所，身子尚能动，嘴大张着，却不闻其声。惠帝几乎吓晕，顿时精神恍惚，且哭且笑，服药宁神后，每想起赵王母子，便哀哭不止。太后遣人探视，惠帝复太后道：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下”，遂不再理朝政。

齐王刘肥来朝，太后欲鸩之，饮宴时斟两卮毒酒，请齐王饮，齐王取一卮递与惠帝，欲与帝共饮，太后夺帝卮。齐王知其为鸩，大惧，割地送长公主，又事长公主以母礼，太后悦，遂放归齐王。

萧何卒，曹参为相，沿袭萧何所定制度。

太后选宗室女子，充作公主，远嫁匈奴。

惠帝闻审食其与太后私通，囚之，经幸臣闳孺说情，乃赦。

惠帝成婚，大赦天下，再减秦时遗留苛法，许民藏书。

曹参卒，王陵为右丞，陈平为左丞，周勃为太尉。张良卒。樊哙卒。

惠帝驾崩，寿终二十四岁，在位七年。皇后无子，太后取后宫一童，充作皇后子，立为少帝，杀其亲母。少帝及长，知亲母为太后所杀，出怨言，太后闻之，杀少帝，立恒山王刘弘为帝，弘亦年幼，亦称少帝。

王陵辞官，陈平为右丞，审食其为左丞，但其不理外政，只督宫僚。太后大封吕氏家族为王、侯。赵王刘友，被迫娶吕氏之女，不喜，爱其他姬妾，吕女妒，诬告其不满吕氏封王，太后怒，囚刘友，不与食，竟至饿死。

太后卧病不起，命吕禄管领北军，吕产管领南军，守卫皇宫。太后崩，遗诏吕产为相国，审食其为太傅，严防反叛吕氏家族。

陈平、周勃欲灭诸吕，但无从下手。朱虚侯刘章，约乃兄齐王刘襄[刘肥长子]起兵，里应外合。齐王出兵西征，诸吕命灌婴迎击，婴引兵至荥阳不进，暗与齐王联合，静观其变。

陈平叫周勃带上掌管兵符[调动军队的凭证]的纪通、典客[协调各诸侯国的官员]刘揭及吕禄挚友郦寄[郦商子]，假传诏命，命吕禄尽快就国，联合各国抗齐，把兵符交给太尉周勃。吕禄中计。周勃入北军营，命助吕者袒右臂，助刘者袒左臂，众皆袒左臂，刘章受陈平命，也来助周勃，勃遣曹窟[御史大夫，曹参子]入未央宫密令卫士不得助吕产。产已在宫内部署南军防御，见窟入殿，不知何故，也欲入殿，却被卫士拦住。产在殿外呆等。恰在此时，周勃遣刘章率二千人杀来，斩吕产，挟少帝谒者持节转赴长乐宫，门吏见有持节，不敢阻拦，刘章等入宫，斩吕更始。周勃遣将士搜捕诸吕，吕禄被斩，吕媭叫骂，乱棍毙之。燕王吕通，被逼自尽。吕氏家族数百人皆灭。

众人商议后事，认为高祖尚存两子中，代王恒年长，且仁厚，其母薄姬亦厚，从不干政，故立代王恒为嗣，是为文帝。陈平、周勃等杀少帝，免为后患。

吕太后虽阴毒，无非是为吕氏家族争权，但不扰民，亦无重大战争，加之良相辅佐，百姓倒也安居乐业。

参考文献：《史记》、《汉书》、《资治通鉴》、蔡东藩史作。