欲知无神论的兴起，必先了解天主教。天主教因称“天”为天主，所以国人称它为天主教。它的本意是“基督普世教会”，英文是Catholic。

公元380年，天主教成为罗马帝国国教。公元395年，罗马帝国分裂为东、西两个帝国。天主教教宗座堂在罗马，属西罗马帝国。公元476年，西罗马帝国因北方蛮族入侵而灭亡，然而北方蛮族最终皈依了天主教，也就是说，整个欧洲都信天主教了。后来，由于穆斯林的入侵，东欧和西欧彼此往来日渐困难。西欧的天主教会进行了礼仪改革，但东欧没改。1054年，东罗马帝国首都君士坦丁堡主教阿卡西乌，因西罗马帝国已灭亡，自恃是罗马帝国首都的主教，可以统领教会，写信指责教宗的礼仪改革，教宗派一位枢机主教与他沟通，但阿氏傲慢无礼，出言不逊，枢机主教亦怒，离席而退，出门后弹掉鞋上的尘土，以示绝交。阿氏乘势怂恿皇帝，逼迫帝国境内（包括东欧大部分国家）的教会脱离天主教，并自喻为“基督正统教会”，国人称为东正教。但阿氏终究因德浅而不能服众，至今东正教大多仍以国为界，各自为政。东罗马帝国因穆斯林入侵而灭亡后，一些在阿氏淫威下分裂出去的教会，又回到天主教，但毕竟双方礼仪相去甚远，因为东正教分裂出去后也进行了礼仪改革，甚至神父还可以结婚。所以这些回归天主教的教会，称为东方礼天主教会。

16世纪，天主教会出了一位修士，叫马丁路德，此公有一毛病，就是每次忏悔完，都觉得罪没赦干净，苦恼万分。一日，忽见圣经中有“因信成义”一句，大喜。既然因信而成义，那么即便犯罪，仍为义人，何需赦罪？这当然是他自己的理解。天主教的圣经，都是有权威注释的，以免人们曲解。他的这种理解显然有违天主教的传统，所以他认为，圣经不必有注释，每个人都可以按自己的意思理解圣经。于是，留存此念于心。

天主教有大赦，而大赦必由教宗颁赐。欲获大赦，需有前提条件，通常要做忏悔，望弥撒等善功；教宗亦会以赴耶路撒冷朝圣等为条件，而赐大赦。总之，前提条件均由教宗设定。适逢十字军连年东征，国库空虚，教宗颁旨曰，购赎罪券者，亦可获大赦。

此举招致路德强烈反对，他贴出布告，以示不平，然响应者袅袅。路德甚恼，索性将其所思张贴出去，于是天下哗然。教廷召他入朝解释，路德惧而不往，各天主教国家亦想捉拿此贼，然路德居于德国境内，奈他不得。时德国由诸多小国组成，一些诸侯欲成霸业，统一德国，但教会不忍生灵涂炭，阻之。路德之叛教，正合某些诸侯之意，索性一起叛教，驱逐教会神职人员，立路德教，以图霸业。

北欧诸国，因恼教会干预其政，隧以“北欧人的事，北欧人自己做主”为名，驱逐外国教士，以路德之说，自办教会，亦为路德宗。

时英国国王亨利八世，因王后凯瑟琳年老色衰，被王后侍女安妮博林所诱，宠幸之，隧废黜凯瑟琳，立安妮博林为后。吾国古人云：“糟糠之妻不下堂”，何况后乎？教宗圣意亦是如此。王与后乃祭告上天而立，岂能随意废之？昔西俗与吾国同，王与后乃由主教执礼，祭告上天而立。教宗怒，将亨利八世开除教籍。然亨氏正与美人同塌而卧，岂肯善罢甘休？亨氏效路德之叛教，威逼国内天主教会与教廷脱离关系，自办教会，殉教者甚众。此即圣公会。英王为遮后人之耳目，篡改历史，极尽污蔑天主教会之能事，直至撒切尔夫人出任首相。撒夫人所信的新教教派，重公平，于是下令恢复历史原貌，民众恍然，回归天主教者络绎不绝。圣公会亦感羞愧，欲归附于天主教会。起初，圣公会与天主教无任何差异，只是不归属于教宗。然树毕竟不能无根，几经沧桑之后，圣公会已面目全非矣。故天主教会不敢招纳。此是后话。

路德既已叛教，岂肯独善其身？娶一修女为妻。此时基督新教已不止路德宗与圣公会两派，路德有同僚，名曰加尔文，此夫唯恐天下不乱，见路德叛教，兴奋不已。因自己对圣经亦有独到见解，于是自成一派。又有人认为，儿时受洗礼不足以成为基督徒，成年后必须再接受一次洗礼，此派号称浸礼会。加氏不能容之，命人将浸礼会信众驱入河中淹毙。

至此，路德方悟何谓按己意诠释圣经。他宣布收回自己的学说，并请求天主教会的宽恕。悔之晚矣，新教的教派从此层出不穷，与日俱增！