杨广即位，是为隋炀帝。霸占宣华夫人和容华夫人，杀故太子杨勇，汉王杨谅反，平之，连坐或死或徙二十余万家。杨谅死于囚禁。
炀帝在洛阳掘堑为防，发丁夫数十万；又在洛阳城内盛造宫室，四处召募工役，多至二百万人；“(炀帝)嫌杨素所筑宫室，虽然宽展，未尽美丽，复命将大匠宇文恺，与内史舍人封德彝，另造离宫，再求精美”。“一面差人分往东南，选办奇材异石，陆路用夫，水路用舟，所有江岭以南，水陆输运，络绎不绝。还要觅取奇花佳木，珍禽异兽，不论海内海外，但教寡二少双，总要采选来作为点缀”。
炀帝欲乘船南巡，遂命凿渠，发民百万，每百里筑一行宫，总计四十余所，在江南造龙船。又建西苑，内有十六处，每处派一美人当院长，且令其他宫女分住里面。炀帝率三千粉黛，出发东京[洛阳]，大臣、护卫不可胜计，大小船只用挽船士八万余人，“龙旂舞彩，画舫联镳，相接至二百余里。岸上又有骑兵数队，夹河卫行，所过州县五百里内，概令献食，往往一州供至数百车，穷极水陆珍馐。炀帝、萧后，及后宫诸妃嫔，反视同草具，饮食有余，辄抛置河中”。
炀帝杀襄城王杨恪与兄弟七人。
突厥启民可汗羡慕汉官威仪，修表请袭冠带。准令易服。复通使西域，“动需送迎，糜费以亿万计”。“复发河北诸军百余万众，穿永济渠引沁水南达黄河，北通涿郡，丁壮不敷差遣，竟至役及妇女”。“一面再筑长城，自榆谷东迤，又数百里，劳民伤财，不问可知”。
隋军击走突厥吐谷浑部，“所有吐谷浑故地，东西亘四千里，南北阔二千里，皆为隋有”。诸番入朝，“炀帝又要夸张富丽，暗暗传旨，不论城内城外，所有酒馆饭肆，如遇番人饮食，俱要将上等酒肴款待，不得索钱”。
“(炀帝)在苑中盛陈酒馔，不分男女，随派入座。履舄交错，巾钗厮混，简直是不拘形迹，杂乱无章。甚至杨氏妇女，擅有姿色，亦公然留髠。就是妃嫔公主，亦免不得与幸臣交欢。女官尼觋，勾通僧道”。
炀帝二下江都[扬州]。
隋军袭破琉球(国)，击毙国王遏刺兜”。
炀帝率大军(一百十三万三千八百人)亲征，讨伐高丽，围辽东城[辽宁辽阳市]、平壤。不克，粮尽，隋军败回。“却说高丽事起，征兵索粮，骚动天下，百姓不堪供亿，铤而走险，相聚为盗”，连败地方官兵。“惟齐郡丞张须陁，骁勇果决”，连败贼寇。须陁部下有罗士信、秦琼，战无不克，然贼目众多，终不能剿尽。
杨素子杨玄感与蒲山郡公李密反，率十万众，往征洛阳，不克，隋军从高丽班师杀回，玄感败死，李密逃脱。
“适有方士安伽陀，上言李氏当为天子，劝炀帝尽诛李姓”。炀帝杀郕公李浑，及其从子李敏。
“会因汾阳宫告成，炀帝挈领妃嫔多名，并第三子赵王杲往幸汾阳，且恐途中遇盗，特调(卫尉少卿唐公)李渊[汉将李广后裔]为山西、河东抚慰大使，先往清道”。“果然有贼目母端儿，及敬盘陀等，往来龙门左右。渊发河东兵剿捕，击破母端儿，收降敬盘陀，道途肃清。炀帝乃得安抵汾阳宫”。炀帝复又出游塞外，突厥始毕可汗欲擒炀帝，始毕后母义成公主密报炀帝，帝急退至雁门关，突厥数十万人马围雁门。炀帝悬赏命军士死守，且急募兵，李渊次子李世民[年十六]应征，且出计曰：“惟有虚张声势，作为疑兵，日间引动旌旗，緜布数十里，夜间钲鼓相应，喧声四达，虏谓我救兵大至，不得逞志，自然望风遁去了”。突厥果退，炀帝得返。按悬赏，雁门一万七千人应事后录勋，但只有一千五百人得进官阶。炀帝失信，众人生二心。
炀帝嫌宫中楼宇、道路空旷，乃建曲径幽廊，及成，“先从外面远望，楼阁参差，轩窗掩映，或斜露出几曲朱栏，或微窥见一带绣幕，珠光玉色，与日影相斗生辉，已觉得光怪陆离，异样精采。及趋入门内，逐层游览，当中一座正殿，画栋雕 ，不胜靡丽，还是不在话下。到了楼上，只见幽房密室，错杂相间，令人接应不暇，好在万折千回，前遮后映，步步引入胜境，处处匪夷所思。玉栏朱楯，互相连属，重门复户，巧合回环，明明是在前轩，几个转湾，竟在后院；明明是在外廊，约略环绕，已在内房。这边是金虬绕栋，那边是玉兽卫门；这里是锁窗衔月，那里是珠牖迎风。炀帝东探西望，左顾右盼，累得目眩神迷，几不知身在何处。”
农民魏刀儿聚众造反，其部将甄翟儿率十万余众攻太原，炀帝调山西、河东慰抚大使李渊，往讨甄翟儿。
炀帝三下江都，中途搁浅，经勘查，发现“自雍邱至灌口，共有一百二十九处淤浅”。炀帝大怒，追查当时挖运河的役夫，捕五万余人，悉数活埋。
东都洛阳法曹[官名]翟让，坐事当斩，然狱吏惜他骁勇，放他出去。翟让与同郡人单雄信，纠合少年，在河南安阳瓦岗寨落草为寇，随后河南离狐县人徐懋功，亦加入瓦岗。“此外有外黄盗王当仁，济阳盗王伯当，韦城盗周文举，雍邱盗李公逸，与翟让各据一方，不相通问”。李密在洛阳漏网后，又去鼓动各路盗贼联合造反，被推为谋主。王伯当把李密引荐给翟让，为其策划。李密请翟让称霸，让不敢，但从密计，攻打荥阳。守将张须陁战死，罗士信、秦琼投靠瓦岗军。李密继续西进，欲夺洛阳，翟让回瓦岗寨。其时鄱阳人林士弘反，自称楚帝，猖獗南方；“涿郡虎贲郎将罗艺，亦称兵造反，自称幽州总管，骚扰北境”；江都通守王世充，虽然杀了伪燕王格谦，“但谦党高开道，收集败众，又复出掠燕地”；江淮出杜伏威；鲁郡起徐圆朗；马邑有刘武周；朔方有梁师都，天下大乱。李密趁乱攻打洛阳，翟让怯战，情愿断后。李密夺洛口粮仓，击败隋援军，威名大振，“(翟)让乃推(李)密为主，号为魏公”。“凡赵魏以北，江淮以南，许多贼帅，(包括在济州东阿成立保乡团的程咬金)，多闻风响应，愿受(李密)节制”。“(李密)遂令记室祖君彦，草就檄文，堂堂正正的声讨炀帝，数他十罪”。
李渊击破甄翟儿后，镇守太原。晋阳令刘文静，与李密有婚谊，坐罪狱中。李世民随父到太原，「与文静素来友善，屡往探视，且代为叹惜。文静怅然道：“近来天下大乱，性命原轻似鸿毛，除非汉高祖、光武帝复生，或能重见天日”。世民道：“君怎知今世无人？我来相省，正欲与君共议大事，难道效儿女子哭泣么？”文静乃与世民密谈，想出一种下手方法，请世民父子掩取关中。世民颇费踌躇，再经文静附耳授计，始喜跃而去”。
李世民依计笼络晋阳宫监裴寂，寂与李渊为旧友，使酒好博，世民常宴请裴寂，且故意输钱给他，关系莫逆以后，请他说服父亲李渊起兵。一日，裴寂在晋阳宫盛宴款待李渊，至李渊酒醉糊涂，引出两个美女，“(李渊)也不问明底细，还道是歌伎一流，乐得借色陶情”，李渊喝到烂醉，由两美人扶入共寝。李渊清早醒来，奇怪床上多出两个美女，经询问才知道是晋阳宫的尹、张二妃，大吃一惊，忙去召问裴寂，寂竟说无妨，就是隋朝江山也是垂手可得。李渊连喊误我。突厥来犯，李渊派副留守高君雅应战，败绩。李渊担心朝廷怪罪，世民乘机劝李渊速图大事，被斥退。“越日，世民再向渊密陈利害，渊始觉心动”。世民派心腹赴江东通知家眷速来太原。李建成接到世民密信，即与李元吉，妹夫柴绍等家眷，避到太原。世民与刘文静再怂恿裴寂，劝李渊速起兵，说是害怕睡妃子之事走漏风声。李渊遂决定造反。
「渊乃释出文静，令他诈为敕书，发太原、西河、雁门、马邑人民，使讨高丽」，意在招兵买马。「偏马邑乱首刘武周，闯入汾阳宫，掠得宫中妇女，往献突厥，请他为助。突厥竟立武周为定杨可汗，僭号称元。又有流人郭子和起兵榆林，金城校尉薛举，起兵陇西，西北一带，几无宁宇。武周又逼近太原，闹得李渊无法图存，不得已冒险起事。可巧高君雅回城乞援，渊佯与议事，还有副留守王威，也在座中。刘文静引入司马刘政会，讦告威与君雅，潜召突厥入寇。两人怎肯诬认，正在辩论，世民已引兵趋入，立将两人拿下，送入狱中。才阅两日，突厥兵数万人，果入寇晋阳（即太原），渊命裴寂等埋伏城闉，竟将城门洞开。突厥兵不敢驰入，回头径去。渊遂诬称威与君雅，实召外寇，斩首以徇」。「刘文静恐突厥牵制，劝渊自作手书，通好突厥，啗以厚利。突厥始毕可汗，惟利是图，当然应允。且云唐公当自为天子，方出兵马相助。渊不敢骤然称尊，用裴寂计，尊隋帝为太上皇，立代王侑为帝，移檄郡县，改易旗帜，阳示突厥有更新意；并与突厥订约，共定京师，有土地归唐公，子女玉帛归突厥等语。突厥遂馈马千匹，作为军资。渊即遣建成、世民，往攻西河郡，一鼓即下，擒住郡丞高德儒。世民面责德儒道：“汝指野鸟为鸾，欺惑人主(指隋炀帝)，我故特兴义师，前来诛汝。”说至此，即令将德儒推出斩首，此外不戮一人，令百姓各安旧业，远近称颂。建成、世民，引还晋阳，往返只越九日。渊大喜过望，遂自称大将军，开府置官，发仓赈民。裴寂为大将军府长史，遂将晋阳宫中子女玉帛，俱移送将军府中。于是尹、张二妃，由渊老实受用(世民生母已亡)」。
「待至新秋，渊自督兵西行，留季子元吉居守晋阳，传檄示众，无非说是发兵入关，拥立代王。代王侑却遣郎将宋老生屯霍邑，大将军屈突通屯河东，两路拒渊。渊途中遇雨，不能急进。会接李密来书，自恃兵强，欲为盟主。渊姑与周旋，复书推密，令他塞住河洛，牵缀隋兵。好几日才得天晴，用建成、元吉为前驱，进攻霍邑，阵斩宋老生，乘胜下临汾、绛郡，招降韩城。刘文静出使突厥，也引突厥兵五百人，马二千匹，前来相会。关中积盗孙华，望风投顺，愿为向导，遂引渊渡河。另在河东留住偏师，围攻屈突通。关中士民，陆续趋附。冯翊太守萧造，亦输款投诚。渊再命建成、刘文静等屯永丰仓，守住潼关，控制河东。世民、刘弘基等，往略渭北，自寓长春宫，居中调度。忽来了一队娘子军，为首的女英雄，就是李渊女儿，柴绍妻室。她本熟谙武略，因与从叔神通，募集丁壮，起应父兄，夫妻相聚，骨肉重逢，自有一番欢愉气象。世民进屯泾阳，收降关中群盗，有众九万人。柴绍夫妇，各置幕府，亦随世民同进。代王侑急命将军阴世师，郡丞骨仪，保守关中，登城备御。那世民复自泾阳出发，一路秋毫无犯，经过延安、上郡、雕阴诸境，无不叩马迎降，隰城尉房玄龄投奔世民，两人一见如故。渊乃启节西行，往会世民。世民已先抵长安城下，至渊来会师，合兵二十余万，先遣使传谕守吏，愿拥立代王。守将阴世师不服，叱回去使。渊乃下令攻城，并约将士入城后，不得犯隋七庙，及代王宗室。将士奉令攻扑，前仆后继，连日不退。军头雷永吉，首先登城，余众随上，杀散城头守卒，逾城开门，迎纳渊军。阴世师、骨仪，战败被擒。代王侑年只十三，有甚么能力，逃匿东宫，抖做一团。渊率军搜寻，得见代王，当下将他拥出，徙居大兴殿后厅，自寓长乐宫，与民约法十二条，悉除从前苛禁，杀阴世师、骨仪等十数人，余皆不问。越日即拥立代王侑(炀帝孙)为皇帝，遥尊炀帝为太上皇，改元义宁。渊自为大丞相，都督内外军事，晋封唐王。命建成为世子，世民为秦公，元吉为齐公」。马邑县丞李靖，发现李渊有反意，化妆成囚徒，逃至长安，派人去江都告密，不意长安很快被李渊快速攻下。渊欲斩李靖，世民与李靖有一面交，素知他才勇兼全，将他救下。
「嗣接刘文静军报，已擒住屈突通，械送长安。原来河东各隋军，闻长安失守，家属被虏，当然恟惧。屈突通留部将桑显和，镇守潼关，自率众趋洛阳。显和举关降刘文静，并与文静偏将窦琮，合兵追通。两下相见，显和大呼道：“今京城已陷，汝等皆关中人，去将何往？”通众闻言，即释仗愿降，且将通执住，送至文静营中。文静乃转解长安。渊见了屈突通，忙令释缚，好言劝慰。通无法反抗，只得唯命是从。渊命通为兵部尚书，兼封蒋公」。
自李密进逼东都，越王侗一再遣使，向江都告急，虞世基尚谓越王少不更事，太属慌张，炀帝也以为然。至警报迭来，始命将军庞玉等，往援东都。越王侗亦使段达出兵，夜会庞玉，夹攻李密。密将柴孝和，劝密速袭长安，密不肯从，但在东都城下搏战。偏被庞段两军掩击，竟致大败。密身中流矢，奔回洛口。既而复部署散卒，再向东都，杀败隋军，又遣徐世勣袭取黎阳仓。适王世充等奉炀帝命，带领江淮劲卒，来击李密。密不能东行，只好与世充对垒」。瓦崗軍內訌。「先是密为翟让所推，得为主帅，让却虚心乐戴，偏让兄翟弘，心下不服。密得此信，與左司马郑颋殺翟让，并捕戮翟弘、王儒信。部众以密忍心负友，多半不平，经密历加慰抚，方才少定。王世充与李密数次交锋，败多胜少，徘徊洛水，不得进救东都。这消息传入长安，李渊特命建成为抚宁大将军，世民为副，渡河南下，声言为东都援应，实是牵制李密，与他争鹿中原。」
“自炀帝到了江都，荒淫益甚”，此时天下已乱，警报频频，部将纷纷逃离，炀帝急得没办法。宇文化及、宇文智及等造反，杀入宫中，逼炀帝自裁，帝索鸩酒，不给，只好自解练巾，交给校尉令狐行达，达将隋炀帝绞死。「总计炀帝在位十三年，享年五十」。
隋朝亡。
参考文献：《隋书》，新、旧唐书，蔡东藩史作。