翻开任何一部英汉词典，就会发现grace的基本词义是“优美”、“优雅”。美国最权威的《韦氏大学词典》（Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary）进一步指出，这是一种使人陶醉、令人心情愉快的美。但是，grace的含义还有更深一层的意思。《韦氏词典》解释说，grace最初在英语中的意思是：unmerited divine assistance given humans for their regeneration or sanctification（为了使人类获得新生或变得圣洁，白白赐予人类的神性协助）。这种“神性协助”具有美的特征吗？《韦氏词典》说它就是来自天主的美（A virtue coming from God）。这是一种内在的美，请注意词典中用的是virtue而不是beauty，不但如此，这里的virtue是单数，指天主诸多美善中的一种。

Grace最早源自拉丁文gratia，grace几乎把gratia的含义全部承接下来了，只是gratia还有“因受惠于这种美而心怀感激之情”的意思。天主教会的宗教词语均译自拉丁语，教会把gratia译为“圣宠”，亦即“神圣的助佑”。鉴于中文与拉丁文语言表达方式上的差异，能把gratia译为“圣宠”已经很棒了。但是，不了解天主教教义的人不容易把“圣宠”与“美”联系在一起，而“美”正是grace或gratia的主要含义。若按grace或gratia的原意，“圣宠”可以这样来理解：

“人可以从天主那里获得使人陶醉、令人心情愉快的美，这种美是天主白白赏赐的，它给人神圣的助佑，以使人获得新生或变得圣洁，我们应该对此心怀感激之情。”

Grace是不是很美？不要失去它！