天主教这个称谓不是从拉丁文Catholica翻译过来的，Catholia的意思是“基督普世教会”；东正教Orthodoxa的正确意思是“基督正统教会”。它是1054年从天主教会分裂出去的；基督教是对十六世纪从天主教分裂出去的各个教派的总称，该教彼此认可的教派有三千多个，如加上互不认可的，有两万多个教派，而且这个数字在不断增长。

天主教有两个礼仪，一个叫拉丁礼，一个叫希腊礼。中国，包括绝大多数国家的天主教都属于拉丁礼，希腊礼适用于从东正教回归天主教的各个教区。东正教是因政治原因从天主教分裂出去的，等政治环境改善后，一些东正教会又回到了天主教。我们在电视上看到教宗身边常有一些大胡子，这些人就属于天主教希腊礼教会。基督教从天主教分裂出去，也具有浓厚的政治色彩，否则单凭一个被开除教籍马丁路德是折腾不起来的。

按天主教的训导，天主是纯善的，有罪的人不能升天堂，与天主生活在一起。但是，人是有原罪的，这就像荀子说的性本恶。荀子说这个恶是与生俱来的。这就是原罪。孟子说性本善，但他说这个善不是与生俱来的，而是来自更高的地方，这好比天主教说的，人的善来自天主。性本善与性本恶中的善与恶出自不同地方，二者并不矛盾。

天主教认为，每个人，不论他/她信教与否，都是天主的儿女；好人，不论他/她信教与否，最终都能升天堂，只不过不信教的好人要经过炼狱，把原罪洗涤掉，才能进天堂。

天主教的传教模式主要是教育，你信教最好，如果不信教，那起码要把你培养成好人。事实上天主教的很多团体，比如主业团（旧称主业会），的主要任务不是传教，而是传授符合天主教教义的价值观，目的就是让不信教的天主儿女做好人，至少不要惹天主生气。

对普世天主儿女的认同，意味对每个民族的尊重，相信天主对每个民族都有不同程度的启示。比如利玛窦明朝时来中国，他穿汉服，学中文，研究儒家思想，并发表了数篇有关儒家思想的学术论文。

信天主教的西班牙人到南美后，并没把印第安人当作蛮夷，而是研究他们的语言，并发现他们信的一个神不需要人祭，而且这个神还有一个母亲。籍着圣母在瓜达拉佩的显现，整个南美印第安人信奉了天主教。南美没有白人社会，西班牙人与印第安人相互通婚，使南美人成为印第安人与西班牙人的后裔。

基督教从天主教分裂出去后，不再相信有炼狱，这使他们的世界观发生根本的改变。基督教认为，无论人有多好，只要不信教，就得下地狱，这是因为没有了炼狱，神学上无法解释一个有原罪的好人如何能进天堂。

既然不信教的人命中注定会下地狱，当然就没有必要尊重他们。一位澳洲基督教传教士清朝时来中国传教，在他的书中充满了对中国人的鄙视，而且还说：“对中国人就是要蛮横，比如我进餐馆，我喜欢的桌子，即使已被中国人占了，我也要把他们赶走，只有这样，中国人才会尊重你。”（An Australian in China, by George Ernest Morrison)。对天主教传教士来说，这种得罪天主的事是万万不敢做的。这位基督教传教士还批评天主教传教士为中国人建兵工厂，搭炮台。北美的印第安人远不如南美的幸运。以基督教为主流的北美，早已成为白人世界，印第安人已被边缘化。