汉明帝行大射礼以祭天，拜李躬[明帝儿时的老师]为三老，太傅桓荣为五更，“明帝先至辟雍礼殿，就坐东厢，遣使用蒲轮安车，往迎三老五更。待他到来，由宾阶升堂，明帝亦起座相迎，作揖如仪。三老就东面，五更就南面，三公设几，九卿正履，明帝亲袒割牲，执酱而馈，执爵而酳，祝哽在前，祝噎在后”，作为养老礼。“三老五更，皆以二千石禄养终身”。“(桓)荣年已逾八十，屡因衰老乞归。明帝但加赏赐，不令告退，且始终以师礼相待，未尝失敬”。

明帝严肃，“素好讥察，发人隐私，每遇大臣有过，辄加面斥，近侍尚书以下，且亲手提曳，不肯少恕。尝因事怒斥郎官药崧，甚至自执大杖，欲加敲扑；崧惧走床下，明帝怒甚，连声疾呼道：’郎出郎出！’崧答说道：天子穆穆，诸侯煌煌，未闻人君，自起撞郎？’明帝听着，倒也转怒为笑，掷杖赦崧”。

日食，诏曰：“朕以无德，奉承大业，而下贻人怨，上动三光…”于是在位者皆上封事，各言得失。帝览章，深自引咎，乃以所上班示百官。诏曰：“群僚所言，皆朕之过。人冤不能理，吏黠不能禁；而轻用人力，缮修宫宇，出入无节，喜怒过差…永览前戒，竦然兢惧。徒恐薄德，久而致怠耳。”

“为四姓小侯开立学校，置《五经》师。”

“天下安平，人无徭役，岁比登稔，百姓殷富，粟斛三十(米每10斗30钱，秦始皇时为1600钱)，牛羊被野。”

“世传明帝梦见金人，长大，顶有光明，以问群臣。或曰[有人说]：’西方有神，名曰佛，其形长丈六尺而黄金色。’帝于是遣使[郎中蔡愔、秦景]天竺，问佛道法，遂于中国图画形象焉。楚王英始信其术，中国因此颇有奉其道者。后桓帝好神，数祀浮图[佛像]、老子，百姓稍有奉者，后遂转盛”。

蔡愔、秦景等偕两天竺沙门谒见明帝。“两沙门未习朝仪，奉旨得从国俗，免拜跪礼，惟呈上佛像佛经，由明帝粗阅大略。佛像与梦中金人，未必适符，但也不暇辨别异同。所有佛经四十二章只看了开卷数语，已是莫明其妙，急切不便索解，想总是玄理深沈。遂命就洛城雍门西偏，筑造寺观，供置佛像，即使摄竺两沙门，作为住持，就是驮经东来的白马，亦留养寺中，取名为白马寺”。

“只有楚王(刘)英身处外藩[此时西域已有佛教]，闻得佛经东来，意欲受教，特遣使入都，向二沙门访求佛法”。其后，刘英仰仗佛祖造反，事败，自刎。

光武帝为与民休息，不许西域诸国归附，遂西域诸国归附北匈奴，明帝时，有班固[《汉书》作者]与弟班超，同为兰台令史，班固作史，班超弃笔从戎，率三十余人赴鄯善国[新疆若羌县]{当时是西域诸国中于置、鄯善最强}，杀北匈奴使团，鄯善国王惧而附汉。班超又带三十六人去于置国[新疆和田]，于置国王问巫师，巫师欲取汉使的马作祭品，班超命巫师亲自来取，斩之，于置国王杀北匈奴监军，附汉。班超等又去疏勒国[新疆喀什]，擒北匈奴立的疏勒国王[龟兹人]，立疏勒人为王。西域诸国陆续附汉。

明帝崩，享年四十八岁，在位十八年。遗嘱简葬，扫地而祭。

“帝遵奉建武[光武帝]制度，无敢违者。后宫之家，不得封侯与政。馆陶公主为子求郎，不许，而赐钱千万”。

“论曰：明帝善刑理，法令分明。日晏坐朝，幽枉必达。内外无幸曲之私，在上无矜大[骄傲自大]之色。断狱得情，号居前代十二[章怀太子注：十断其二，言少刑也。仁杰按《汉书·刑法志》：自建武、永平，朝无威福之臣，邑无豪杰之侠。以口率计，断狱少于成、哀之间什八，可谓清矣]。故后之言事者，莫不先建武、永平[明帝]之政”。

参考文献：《后汉书》、蔡东藩史作。