成帝嗣位，尊母后王氏为皇太后，以王凤[太后胞弟]为大司马大将军，领尚书事，又将太后庶弟[同父异母]王谭、王商、王立、王根、王逢时封侯。

群臣援引《尚书》、《礼记》、《诗经》，议敬拜皇天之礼，有以下几点：

1、祭天、瘗地[以敬皇天所造]；

2、“祭天于南郊，就阳之义也；瘗地于北郊，即阴之象也”[此处的天，不单指皇天，还有天地阴阳之意，按《易经》，皇天所造万物，皆合阴阳]。

3、“圣主之居，皇天所观视也”[此句受启发于《诗经》：’日监在兹’，言天之日监[每日监察]王者之处也。’此维予宅’，言天以文王之都为居也]，故在长安郊祭天、瘗地[五畤在陕西凤翔，甘泉宫在陕西淳化县，都不是长安近郊]。

丞相匡衡说：“(泰畤的)紫坛有文[纹]章、采镂[雕刻]、黼黻[艳纹]之饰及玉(饰)、女乐[舞女]，石坛、仙人祠，瘗鸾路[凤车]、骍驹[赤马]、寓龙马[龙马之雕]，不能得其象于古[古代没有]。臣闻郊柴[在郊烧柴]飨帝[天主]之义，埽[扫]地而祭，上质也”。建议去掉这些饰物。

匡衡又说：“今雍鄜、密、上、下畤，本秦侯各以其意所立，非礼之所载术[述]也。汉兴之初，仪制未及定，即且因秦故祠，复立北畤。今既稽古，建定天地之大礼，(而)郊见上帝(天主)，青、赤、白、黄、黑五方之帝皆毕陈[供奉]，各有位馔[位置]，祭祀备具，(系)诸侯所妄造，王者不当长遵。及北畤[高祖所立]，未定时所立，不宜复修”。元帝准奏，罢泰畤、五畤、后土祠等。

第二年，元帝去南郊祭天。

长安六百八十三所祠，留二百零八所作应礼之用。雍州二百零三所祠，留十五所为应礼用。“杜主[春秋时忠臣]有五祠，置其一”，又罢汉朝先帝所立的各种名堂的祠，遣散方士七十余人。

再一年，匡衡因事被免官，百姓说不宜罢旧畤、祠，元帝问刘向，所见略同，遂又恢复畤、祠。

元帝沉溺宫妃，好游玩[微服出游]，稍疏国政，任由王氏擅权，后封光禄大夫王莽[其父王曼，为王太后及王凤的异母弟]为新都侯。

王莽“事母维谨，待遇寡嫂，亦皆体心贴意，曲表殷勤。至若侍奉伯叔，交结朋友，礼貌更极周到，毫无惰容，又向沛人陈参，受习礼经，勤学好问，衣服如寒士相同”。“伯父王凤病危，莽日夕侍疾，衣不解带，药必先尝，引得凤非常怜爱。待到弥留时候，尚面托太后及帝，极口称贤。成帝因拜莽为黄门郎，迁官射声校尉。叔父王商，也称莽恭俭有礼，情愿将自己食邑，分给与莽。就是朝右名臣，亦皆交章举荐，成帝乃进封莽为新都侯，授官光禄大夫侍中。莽越加谦抑，折节下交，所得俸禄，往往赡给宾客，家无余财，因此名高诸父[王莽的伯父叔父]，闻望日隆”。

许皇后色衰，成帝幸班婕妤、卫婕妤、张婕妤，均未生子。成帝微服至阳阿公主家，遇舞女赵飞燕，纳入宫中，复又纳飞燕孪生妹赵合德，自此独宠赵氏姊妹。成帝废许皇后，立赵飞燕为后，进赵合德为昭仪。赵飞燕淫乱，与多人私通，又辟一祈祷密室，说是祈子，实为与男宠幽会，并将男宠燕赤凤，与赵合德共享。

赵氏姊妹亦无生育，然不许成帝与其他宫女生子。成帝与宫女曹宫偷欢生子，赵合德杀曹宫母子，成帝不敢救护。许美人生下一男，又被合德所杀。

成帝无子，只好立共陶王刘欣为太子。

一日，成帝在少嫔馆[赵合德住处]就寝，次日起床，突然倒毙。寿终四十五岁，在位二十六年。

太后命大司马王莽、丞相孔光查成帝死因，赵合德恐查出淫乱、杀皇子等事，又怕牵连乃姐，自缢。

皇太后诏有司曰：“皇帝即位，思顺天心，遵经义，定郊礼，天下说憙[喜悦]。惧未有皇孙，故复甘泉泰畤、汾阴后土，庶几[希望]获福。皇帝恨[悔恨]难[去除]之[指南、北郊祀]，卒[死]未得其祐。其复南、北郊长安如故，以顺皇帝之意也。”

参考文献：《汉书》、蔡东藩史作