远古有三皇五帝。三皇属于传说，而五帝以后有史记载。三皇传说很有意思，我们以后再说，先说五帝。五帝是：黄帝、颛顼帝、喾帝、尧帝、舜帝。

按《史记》记载，五帝时代敬天，祭祖；相信人死后灵魂下到阴府，与故人重聚。所以，古人不怕死，但怕作恶，以致死后没脸与先人团聚。这个阴府不应该在地下，尽管古人会说：“将来我还有何面目到地下见父母。”据《礼记》记载，人死后，亲人会到房顶冲天喊：“某某，你回来吧！”关于阴府，圣经有同样记载。

纵观《尚书》，天亦称上天、天主、天帝或上帝，是指主宰宇宙万物的主。天传旨于帝，使帝教化于民。上古时代，人们用祈祷、祭祀等方法与鬼神沟通。

据《史记》记载，上天赐予黄帝宝鼎，让他讲解生死的道理，论述存与亡的原因；教导民众劳勤心力耳目，节用水火材物。颛顼帝依鬼神以制义，治气以教化，絜诚以祭祀。喾帝顺天之义，知民之急。尧帝敬顺昊天（对上帝的敬称），能明驯德，以亲九族。舜帝二十以孝闻（20岁时就因孝敬父母而闻名），使布五教于四方，父义，母慈，兄友，弟恭，子孝，内平外成。

五帝之后便是夏朝，夏朝之祖就是众所周知的大禹。人们说大禹治水时，几次从家门前路过都不进家门，颇有雷锋精神。但《史记》记载，因为父亲治水失败，他深感责任重大，“居外十三年，过家门不敢入。”他不是不想入，而是不敢入，这才符合中华民族的传统。中国的伦理道德，在五帝时已经形成，比如三纲五常等。儒家思想就是在这个基础上发展起来的。

在此以后的历史长河中，上至君王大臣，下至黎民百姓，无不以五帝为楷模。中国史作者善恶分明，其历史主旋律就是要向后人说明：顺天者，宽仁德厚，国家大治；逆天者，淫乱暴虐，国家必亡。中华民族能够延续五千年至今，与谨守五帝之德不无关系。曾有一度，一些外国学者宣称，中华文明只有三千年，因为夏朝以前无史可据，但从仰韶出土的文物看，距今已有七千至五千年，足以证明中国有五千年的文明史。

需要说明的是，五帝时代除了敬天、祭祖外，还拜日、月、山川和四季。这是对大自然的敬畏。至于大自然是否由天所造？没有记载。《史记》说，舜帝即位时，类于（祭告）上帝，禋于（祭祀）六宗，望于（遥祭）山川，辩于（遍告）群神。从祭祀次序和等级上看，神的地位无法与天比拟。

按《尚书》注解，六宗是：天、地、春、夏、秋、冬。此处的“天”指“天空”。

《史记》还说：“动静之物，大小之神，日月所照，莫不砥属（都归顺于｛颛顼帝｝）”。这样看来，人对神的敬畏逊于对日月山川和四季的敬畏，而且神的地位差不多与帝王相等。但古人所说的神究竟是何物？我们以后会探讨。

尽管佛教于唐朝传入中国，但古人的基本信仰没变，依旧敬天，天坛就是皇家用来敬天的。佛教无“天”之说。清明节人们照样祭祖，要是按佛教的说法，你父亲可能已转世成鱼了，祭你个头啊。地坛是用来祭祀土地神的，这应该是道教的产物。至于关帝庙等本不应属于道教，因为在道教产生前，人们已开始为一些已故的亡灵建庙，以纪念这些伟大的灵魂。这些人都以忠孝、仁义而流芳百世。

叙述到此，问题就来了，不是说古人都迷信吗？其实这只是无神论的一家之言。接下来，我会介绍西方无神论的兴起。