秦人本无国，为周朝附庸，他们在西北地区为周朝抵御西戎[行巫术的三苗，后称西羌]，秦襄公时，将其妹嫁给西戎王。犬戎[夏后氏之后裔]伐周，杀周幽王，秦襄公率兵援周，立有战功。周平王即位后，在秦襄公护卫下，将都城东迁到洛阳。周平王封秦襄公为伯爵，赐地，始有秦国。秦襄公“自以为主少昊之神，作西畤，祠白帝”[汉书·郊祀志]。这是秦国独创，大概是从西戎那里学来的。“祠”是祭祖用词，莫非当时白帝尚未被神化？不得而知。

秦襄公子秦文公，东迁至雍城[陕西凤翔县南]，作为秦国首都，“作鄜畤，用三牲郊祭白帝焉”[汉书·郊祀志]。“开始神化了。

“秦宣公作密畤于渭南，祭青帝”[汉书·郊祀志]。

按《汉书·郊祀志》，“秦穆公立，病卧五日不寤[醒]，寤，乃言梦见上帝，上帝命穆公平晋乱。史书而藏之府。而后世皆曰上天”[后世皆曰秦穆公所说的“上帝”是指“上天”。秦国仅此一贤王，为春秋五霸之一。

“秦灵公于吴阳作上畤，祭黄帝；作下畤，祭炎帝”。《汉书·郊祀志

秦始皇得天下后，按理说要祭告于天的，但不见于史。他也不祭天。按《史记·封禅书》和《汉书·郊祀志》，秦始皇也不去五畤祭祀，由祀官代之，还让祀官祈祷把灾祸转嫁于民。按古礼，有大德的皇帝才可去泰山封禅，行祭天大礼。秦始皇认为自己的德已不可斗量了，于是去泰山封禅，但遇雨受阻，未遂。人们讥笑他的祭献不受上天乐纳。秦始皇无法上泰山，只好在附近的梁父山封禅，所用的祭品，颇似祀感生帝的，但到底向谁祭祀却密不告人，后世无法知晓。始皇封禅十二年后，秦亡。秦始皇在求仙途中暴毙。

秦二世即位，祭天、祭五帝当然也没有，不过他上泰山，但祠而不禅，秦二世祠泰山后三年而亡。

秦二世赐杀前太子扶苏，苛政较始皇时更加严酷。因二世篡夺太子扶苏位，恐族人不服，留下亲弟子婴，杀尽始皇其他子女[始皇有儿女三十四人]，接着开杀老臣，李斯被灭三族[焚书坑儒由李斯提议]。立赵高为相，尚在得意之时，刘邦大军已近都城。赵高逼杀二世[在位三年左右]，立子婴为秦王[不再称帝]，欲与刘邦讲和，保全性命。子婴杀赵高及余党，向刘邦请降。秦朝覆灭，寿命不过十四年。

子婴原以为可保全性命，哪知来了杀星项羽。项羽入咸阳，屠城，杀秦子婴及秦室宗族，尽掠宫中财宝和宫女，自己留一半，另一半分给将士。然后火烧皇宫，挖始皇墓，取走墓中财宝。