刘隆嗣位[和帝仅有二子，长子刘胜素有痼疾，故立少子]，年仅百日，是为炀帝，尊邓皇后为太后。太后临朝。

邓太后“是故护羌校尉邓训女，前太傅高密侯邓禹孙。母阴氏，系光烈皇后[阴丽华]侄女，五岁时已达书礼。祖母很加钟爱，亲为剪发，因年高目昏，误伤女额，女忍痛不言。旁人见她额上有血，未免惊问，女答说道：’非不知痛，实因太夫人垂怜及我，倘若一呼，转伤老人初意，所以只好隐忍哩’”！“六岁能作篆书，十二岁通《诗经》、《论语》”。邓女被选入宫，“适值父(邓)训病殁，在家守制，因此谢却。女日夕哭父，三年不饮酒食肉，憔悴毁容，几至人不相识。及女年十六，丧服早阕，衣食如常，竟出落得丰容盛鬋，广额修眉。身长七尺二寸，肌肤莹洁，好似玉山上人”。入宫后，被封为贵人，“然承宠不骄，恭慎如故，平时进谒阴(皇)后，必小心伺候，战战兢兢，待遇同列[同地位的]，务极谦逊；就是侍女隶役，亦皆好意抚驭，毫无倨容。因此阖宫悦服，誉满一时。每当六宫宴会，诸妃妾竞加修饰，簪珥衣服，焕然一新，独邓贵人淡妆浅抹，自在雍容。平时衣服，或与阴后同色，当即解易；若与阴后同时进见，不敢并行，不敢正坐；每承上问，必逡巡后对，不敢与阴后同言。既而阴后不育，邓贵人亦未得怀妊，后宫虽间有生产，辄致夭殇，(邓)贵人乃屡称有疾，另选她女入御，冀得孳生。独阴后相形见绌，妒恨日深，令巫祝咒死邓贵人。谁知邓贵人未曾遇祸，和帝却抱病垂危，阴后忿极，密语左右道：’我若得志，不使邓氏再有遗类！’偏宫人多得邓贵人厚惠，竟将密语传告，邓贵人流涕道：’我尝竭诚尽心，侍奉皇后，乃不为所谅…我当先自引裁，上报帝恩，中免族祸，下不使阴氏贻讥人彘，虽死亦得瞑目了！’说着，即欲仰药自尽。适宫人赵玉在旁，慌忙劝阻，且诈言帝疾已痊，可以无虞，贵人乃止。越日和帝果瘳。阴后巫蛊事泄，被废，立邓贵人为后。

邓太后厚赐周、冯两贵人，送其出宫，“复接连下诏，大赦天下，凡建武以来得罪被锢，皆复为平民。又减节太官、导官、尚方、内署所供服食，自非陵庙祭祀，食米不得导择，朝夕惟一肉一饭，不得妄加。郡国贡献，悉令减半，斥卖上林鹰犬，蠲省离宫别馆米炭，所有掖庭侍女，及宗戚没入诸官婢，一律遣归，各令婚嫁。会因连月下雨，郡国或患水灾，即敕二千石据实详报，为除田租刍藁，不得欺隐。各处淫祀，不入祀典，概令罢免。”

邓隲为太后亲兄，初时和帝尝欲加封，为邓后推让，今因太后年少，不宜屡见大臣，进邓隲为车骑将军，令其出入禁宫，传达太后旨意。

炀帝二岁因病告崩，太后、邓隲与诸公卿商议，立清河王刘庆之子刘祜，是为安帝。帝年仅十三，太后依然临朝。清河王刘庆，及和帝驾崩，追念和帝德惠，衔哀不已，甚至呕血数升，从此一病不起，安帝嗣位不久即薨。太后命邓弘为安帝太傅，“自己亦(师)从班昭受经，兼习天文算数，昼治政事，夜览书籍，习以为常。”

其时西域诸国叛汉，羌人造反，“是年边疆未靖，腹地多灾，郡国十八处地震，四十一处雨水，二十八处大风雨雹，其后天灾屡降，常患饥荒，上半年河洛水溢，京师大饥；下半年并凉水溢，人自相食。接连又传到许多警报，海贼张伯路等，寇掠沿海九郡，渤海平原剧贼刘文河周文光等，遥与勾连，搅乱得一塌糊涂。还有代郡上谷涿郡间，又由乌桓鲜卑两路叛胡，一再入犯，杀败五原太守，伤毙郡中长吏。南匈奴骨都侯，阴助乌桓鲜卑，也是逆焰滔天，不可收拾；甚且南单于亦背叛汉朝，把美稷守将耿种围住，危急非常”。邓太后调兵遣将，竟能一一平定，重振汉威。

邓太后尝征和帝弟济北、河间王子女，凡四十余人，又邓氏近亲子孙三十余人，为开邸第，教学经书，亲自监试，威爱兼施。且诏敕从兄河南尹邓豹，越骑校尉邓康等云：“吾所以引纳群子，置之学宫者，实以方今承百王之敝，时俗浅薄，巧伪滋生，五经衰缺，不有化导，将遂陵迟[衰败]，故欲褒崇圣道，以匡失俗[以防失道随俗]。”

邓太后崩，享年四十一岁，临朝十八年。

“自从邓太后临朝以来，连年水旱，四夷外侵，盗贼内起，几至岌岌不安。还亏邓太后宵旰勤劳，知人善任，每闻民饥，辄达旦不寐，减膳撤乐，力救灾厄，故天下复安，岁仍丰穰。平时施恩布惠，常有所闻，就是废后阴氏家属，本已由和帝诏命，充戍日南，邓太后不念旧恶，仍令赦归，给还资财五百万。”

参考文献：《后汉书》、蔡东藩史作。