汉元帝驾崩，太子即位，是为汉成帝。尊母后王氏为皇太后，以王凤[太后胞弟]为大司马大将军，领尚书事，又将太后庶弟[同父异母]王谭、王商、王立、王根、王逢时封侯。

群臣援引《尚书》、《礼记》、《诗经》，议敬拜上天之礼，丞相匡衡说：“(泰畤的)紫坛有文[纹]章、采镂[雕刻]、黼黻[艳纹]之饰及玉(饰)、女乐[舞女]，石坛、仙人祠，瘗鸾路[凤车]、骍驹[赤马]、寓龙马[龙马之雕]，不能得其象于古[古代没有]。臣闻郊柴[在郊烧柴]飨帝[天主]之义，埽[扫]地而祭，上质也”。建议去掉这些饰物。

匡衡又说：“今雍鄜、密、上、下畤，本秦侯各以其意所立，非礼之所载术[述]也。汉兴之初，仪制未及定，即且因秦故祠，复立北畤。今既稽古[恢复古代的传统]，建定天地之大礼，(而)郊见上帝(天主)，青、赤、白、黄、黑五方之帝皆毕陈[供奉]，各有位馔[位置]，祭祀备具，(系)诸侯所妄造，王者不当长遵。及北畤[高祖所立]，未定时所立，不宜复修”。元帝准奏，罢泰畤、五畤、后土祠等。

从匡衡的话可以看出，汉朝的祭祀是敬拜上天，五方上帝只是陈列而已。

除了敬拜上天，还要祭天[指天空]、瘗地[“瘗”有埋祭品于地的意思]；“祭天于南郊，就阳之义也；瘗地于北郊，即阴之象也”[此处的天，不单指上天，还有天地阴阳之意，按《易经》，上天所造万物，皆合阴阳]；“圣主之居，上天所观视也”[此句受启发于《诗经》：日监在兹，言天之日监[每日监察]王者之处也。此维予宅，言天以文王之都为居也]，故在长安郊祭天、瘗地[五畤在陕西凤翔，甘泉宫在陕西淳化县，都不是长安近郊]。

第二年，成帝去南郊祭天。

长安六百八十三所祠，留二百零八所作应礼之用。雍州二百零三所祠，留十五所为应礼用。“杜主[春秋时忠臣]有五祠，置其一”，又罢汉朝先帝所立的各种名堂的祠，遣散方士七十余人。

再一年，匡衡因事被免官，百姓说不宜罢旧畤、祠，成帝问刘向，所见略同，遂又恢复畤、祠。皇帝有大司祭的角色，代全民祭祀上天，所以他的祭祀也要听取民意的。

成帝沉溺宫妃，好游玩[微服出游]，稍疏国政，任由王氏擅权，后封光禄大夫王莽[其父王曼，为王太后及王凤的异母弟]为新都侯。

王莽“事母维谨，待遇寡嫂，亦皆体心贴意，曲表殷勤。至若侍奉伯叔，交结朋友，礼貌更极周到，毫无惰容，又向沛人陈参，受习礼经，勤学好问，衣服如寒士相同”。“伯父王凤病危，莽日夕侍疾，衣不解带，药必先尝，引得凤非常怜爱。待到弥留时候，尚面托太后及帝，极口称贤。成帝因拜莽为黄门郎，迁官射声校尉。叔父王商，也称莽恭俭有礼，情愿将自己食邑，分给与莽。就是朝右名臣，亦皆交章举荐，成帝乃进封莽为新都侯，授官光禄大夫侍中。莽越加谦抑，折节下交，所得俸禄，往往赡给宾客，家无余财，因此名高诸父[王莽的伯父叔父]，闻望日隆”。

成帝驾崩，寿终四十五岁，在位二十六年。《汉书》这样评价成帝：成帝善修容仪，升车正立，不内顾，不疾言，不亲指，临朝渊嘿，尊严若神，可谓穆穆天子之容者矣！博览古今，容受直辞。公卿称职，奏议可述。遭世承平，上下和睦。然湛于酒色，赵氏乱内[听说过赵飞燕吧？略]，外家[指王太后家族]擅朝，言之可为於邑。建始以来，王氏始执国命，哀[汉哀帝]、平[汉平帝]短祚，莽遂篡位，盖其威福所由来者渐矣！

成帝驾崩后，皇太后诏有司曰：“皇帝即位，思顺天心，遵经义，定郊礼，天下说憙[喜悦]。惧未有皇孙，故复甘泉泰畤、汾阴后土，庶几[希望]获福。皇帝恨难之，卒未得其祐。其复南、北郊长安如故，以顺皇帝之意也。”

民生：成帝时，天下亡兵革之事，号为安乐，然俗奢侈，不以蓄聚为意。永始二年，梁国、平原郡比年伤水灾，人相食。《汉书·食货志》