成帝无子，立元帝庶孙，定陶恭王子刘欣，是为汉哀帝。

哀帝多病，“博征方术士[广征方士、术士]，京师诸县皆有侍祠使者，尽复前世所常兴诸神祠官，凡七百余所，一岁[一年后]三万七千祠云”。

“复甘泉泰畤、汾阴后土祠，罢南、北郊”。

夏贺良[方士]有甘忠可遗书[甘忠可是成帝时的方士，声称天帝遣真人赤精子，向他传授，作《天官历》、《包平太平经》，妖言惑众，下狱死]，言赤精子之谶[预言]，哀帝起初受惑，后下诏悔过，说他“违经背古”，“反道惑众”，斩夏贺良。

汉哀帝时耶稣诞生，《汉书》记载了三王看到的星。从此上天不再以天象、占卜启示于人，从后来的天文志、五行志中可发现此现象。

哀帝驾崩，寿终二十六岁，在位七年。

民生：哀帝即位，师丹辅政，建言：“古之圣王莫不设井田，然后治乃可平。孝文皇帝承亡周乱秦兵革之后，天下空虚，故务劝农桑，帅以节俭。民始充实，未有并兼之害，故不为民田及奴婢为限。今累世承平，豪富吏民訾数巨万，而贫弱俞困。盖君子为政，贵因循而重改作，然所以有改者，将以救急也。亦未可详，宜略为限。”天子下其议。宫室、苑囿、府库之臧已侈，百姓訾富虽不及文、景，然天下户口最盛矣。《汉书·食货志》