神宗即位，年才十龄。尊陈皇后为仁圣皇太后，尊生母李妃为慈圣皇太后。

‘慈圣太后驭帝颇严，每日五更，必至御寝，呼令起床，敕左右掖帝坐着。进水盥面，草草供点，即令登舆御殿，朝罢入宫，帝或嬉游，不愿读书，必召使长跪，以此神宗非常敬畏。且与仁圣太后，始终亲切，每遇神宗进谒，辄问往慈庆宫去未？所以神宗谒慈圣毕，必往谒仁圣。至外廷大事，一切倚任阁臣，未尝干预。’

及神宗册后王氏，李太后以帝已大婚，不必抚视，仍返居慈宁宫。

‘太监孙海、客用，尝导神宗夜游别宫，小衣窄袖，走马持刀，仿佛似镖客一般。既而出幸西城，免不得饮酒陶情，逢场作戏。一夕，神宗被酒，命随侍太监，按歌新声。曲调未谐，竟惹动神宗怒意，拔出佩剑，欲斫歌竖头颅。太后闻知大怒，令宣神宗入宫，神宗一进宫门，便闻太后大声催促。到了望见慈容，形神服饰，与寻常大不相同，不觉心胆俱战，连忙跪下磕头。太后瞋目道：“你好！你好！先皇帝付你大统，叫你这般游荡么？”又道：“先帝弥留时，内嘱你两母教育，外嘱张先生[张居正]等辅导，真是煞费苦心，不料出你不肖子，胆大妄为，如再不肯改过，恐将来必玷辱祖先，我顾宗社要紧，也管不得私恩，难道必要用你做皇帝么？”’太后让张居正草拟罪己诏，命神宗照本誊录。’

‘张居正请嘱儒臣编纂累朝宝训实录，作为经筵讲义。大旨如下：创业艰难。励精图治。勤学。敬天。法祖。保民。谨祭祀。崇孝敬。端好尚。慎起居。戒游佚。正宫闱。教储贰。睦宗藩。亲贤臣。去奸邪。纳谏。守法。敬戒。务实。正纪纲。审官。久任。考成。重守令。驭近习。待外戚。重农。兴教化。明赏罚。信诏令。谨名分。却贡献。慎赏罚。甘节俭。慎刑狱。褒功德。屏异端。饬武备。御寇盗。’待至各项讲义，次第编竣，由日讲官陆续呈讲，神宗也只好恭己以听。一俟讲毕，即散游各宫，乐得图些畅快，活络筋骸。’

‘神宗宠郑贵妃，镇日里居住西宫，沈湎酒色，于是罢日讲，免升授官面谢，每至日高三丈，大臣俱已待朝，并不见神宗出来；或竟遣中官传旨，说是圣体违和，着即免朝。今日破例，明日援行，甚且举郊祀庙享的礼仪，俱遣官员恭代，不愿亲行。大理评事雒于仁，疏上酒色财气四箴，直攻帝失，神宗览疏大怒，几欲立杀于仁，还是申时行代为解免，才将他削职为民。’

天主教耶稣会士利玛窦来华传教。发现Cathay[元朝时西人对华的称谓]和中国是同一个国家，1600年，利玛窦一行到北京，向神宗进献自鸣钟、圣经、坤舆万国全图、西洋古琴等方物，以及耶稣受难十字架和圣母等诸雕像，但没见到神宗本人。‘当皇帝看到耶稣受难十字架时，他惊奇地站在那里高声说道：“这才是活神仙。”皇帝自己保留了一个最小的耶稣受难十字架，把它放在他心爱的房间里。皇帝亲自向雕像表示致敬，并让人在它们面前焚香和燃其它香料。”太监们偶尔让一些官员观看这些雕像。利玛窦等也向神宗介绍了天主教。既而神宗允许他们长期留居北京，复又下诏批准他们在北京传教。

平秀吉统一日本，遣使朝鲜[高丽]，迫他朝贡。朝鲜国王李昖拒绝。平秀吉遣行长清正等，‘率舟师数百艘，从对马岛出发，直逼釜山’。李昖逃往平壤，向明廷乞援。‘廷议以朝鲜属国，势所必救，急遣行人薛潘，驰谕李昖，扬言大兵且至，令他无畏等语。李昖信以为真，待了数日，只有游击队一二千人，由史儒等带领到来，惘惘的进抵平壤。天适霖雨，误陷伏中，仓猝交绥，史儒败死。副总兵祖承训统兵三千，渡鸭绿江，拟为后应，不防倭兵乘胜东来，锐不可当，承训忙策马回奔’。日军占平壤。明廷乃诏兵部右侍郎宋应昌，经略军务，出兵防倭’。明军收复平壤、王京[首尔]，日军退兵釜山。朝鲜王还都王京。复又开战。‘自倭乱朝鲜七载，中国丧师数十万，糜饷数百万，迄无胜算。至平秀吉死，战祸始息。’

仁圣皇太后陈氏崩。

皇长子常洛立为太子。

李太后驾崩。

‘总计神宗久居深宫，不见百官，已是二十五年。越年，努尔哈赤在满洲崛起。相传努尔哈赤的远祖，便是金邦遗裔。金邦被蒙古灭亡，尚有遗族逃奔东北，伏处长白山下。时明总兵李成梁镇守辽东，与图伦城尼堪外兰，合兵攻古埒城。古埒城主阿太章京的妻室，便是努尔哈赤的从姊。努尔哈赤祖父觉昌安，恐女孙被陷，偕塔克世[努尔哈赤父亲]率兵往援，协守城池。尼堪外兰诡往招抚，城中人为所煽惑，开门迎降。阿太章京及觉昌安父子，竟死于乱军中。努尔哈赤报仇，往攻尼堪外兰。尼堪外兰屡战屡败，及逃入明边，努尔哈赤遂致书明朝边吏，请归还祖父丧，及拿交尼堪外兰。明边吏转达明廷，神宗许归觉昌安父子棺木，并封努尔哈赤为建州卫都督，加龙虎将军职衔’，交出尼堪外兰。努尔哈赤遂与明朝通好，岁输方物，一面招兵买马，拓地图强。其时辽东海滨，共分四部，一名满洲部，努尔哈赤实兴于此。一名长白山部，一名东海部，一名扈伦部。扈伦部又分为四，首叶赫，次哈达，次辉发，次乌拉。叶赫最强，明廷亦随时羁縻，倚为屏蔽，称作海西卫。叶赫主闻努尔哈赤崛兴满洲，料他具有大志，意欲趁早翦除，遂纠合哈达、辉发、乌拉三部，并及长白山下的珠舍哩、纳殷二部，又去联络蒙古的科尔沁、锡伯、卦勒察三部，共得三万余人，来攻满洲，结果大败亏输。各部陆续降顺努尔哈赤，只叶赫靠着明朝，始终不服。明廷屡发兵帮助，且遣使责备努尔哈赤。努尔哈赤心甚不平，就背了明朝，自做满洲皇帝，筑殿立庙，创设八旗制度，屏去万历正朔，独称天命元年。过了二载，努尔哈赤竟决计攻明，书七大恨告天，集兵二万，直趋抚顺。降守将李永芳，击死援将张承荫、颇廷相、蒲世芳等人，辽东大震。神宗遂起杨镐为兵部尚书。镐统兵出塞，叶赫、朝鲜也各来了二万人。当下派作四路，分头前进。四路兵共二十多万。努尔哈赤亦倾国而来，凑足十万雄师，抵敌明军。明军大败，叶赫兵伤亡大半，朝鲜兵多降满洲，杨镐逃回山海关。明廷另任兵部侍郎熊廷弼，经略辽东，廷弼奉命即行，甫出山海关，闻铁岭又失，沈阳吃紧，兵民纷纷逃窜，亟兼程东进。途次遇着难民，好言抚慰，令他随回辽阳。有逃将刘遇节等三人，缚住正法，诛贪将陈伦，劾罢总兵李如桢，督军士造战车，治火器，浚濠缮城，严行守御。又请集兵十八万，分屯要塞，无懈可击。满洲太祖努尔哈赤，探得边备甚严，料难攻入，遂改图叶赫。叶赫兵尽援绝，眼见得被他灭亡了。’

‘神宗仍日居深宫，就是边警日至，亦未见临朝。大学士方从哲，及吏部尚书赵焕等，先后请神宗御殿，召见群臣，面商战守方略。怎奈九重深远，竟若无闻，任他苦口哓音，只是闭户不出。’

神宗崩。在位四十八年，寿五十八岁。神宗‘牵制宫帷，宴处宫禁，贤奸杂用，内外变起，史家谓为亡国祸胎’。‘凉薄寡恩四字，可为神宗一生定评。’

参考文献：明史，蔡东藩史作，利玛窦中国札记。