杨业[杨令公]，太原人，有子杨延玉、杨延浦、杨延训，杨延环、杨延贵、杨延昭[杨六郎]、杨延彬。原为北汉名将。北汉为大辽[后称契丹]附属国，定都太原。

宋太宗[宋太祖赵匡胤弟，叫赵匡义]时，尚有两位开国名将：

曹彬，正定灵寿人。性仁敬和厚，在朝廷未尝忤旨，亦未尝言人过失。伐二国，秋毫无所取。位兼将相，不以等威自异。遇士夫于途，必引车避之。不名下吏，每白事，必冠而后见。居官奉入给宗族，无余积。

潘美[《杨家将》里的潘仁美]，邯郸人。宋太祖认为他厚道。

太宗攻北汉，围太原，北汉主刘继元降，但杨业拒降。“太宗爱其忠勇，很欲引为己用，至是令继元好言抚慰。继元乃遣亲信入城，与言不得已的苦衷，不如屈志出降，保全百姓为是。杨业大哭一场，北面再拜[大辽方向]，乃释甲开城，迎入宋军。太宗入城后，召见杨业，立授右领军卫大将军，并加厚赐，还师后，授郑州刺史。太宗为阻大辽入寇，杨业遣赴代州[山西代县一带，其北面就是雁门关]任部署[总指挥]，屡立战功，升迁至云州观察使，兼管判郑州、代州。“有潜上谤书斥言其短，帝览之皆不问，封其奏以付业。”

太宗伐辽，兵分三路，其中一路出雁门关，潘美为部署，杨业为副。潘美一路频传捷报，怎奈其它两路败绩，潘美一行只好退回雁门关。

潘美欲出兵保护云、朔诸州。杨业认为此时敌锋正锐，不宜出兵。潘美闻言，不免沉吟。旁边闪出护军王侁，阻挠杨业的提议”，两人争论起来，王侁冷笑道：“君侯素号无敌，今逗挠不进，莫非有他志不成？”这话激怒了杨业，决计亲自带兵出征。临行时，向潘美涕泣道：“业本太原降将，应当早死，蒙皇上不杀，擢置连帅，交付兵柄，业并非纵敌不击，实欲伺便立功，借报恩遇，今诸君责业避敌，业尚敢自爱么？业此去，恐不能再见主帅了。”潘美道：“君家父子，均负盛名，今乃未战先馁，无怪令人不解。汝尽管放胆前去，我当前来救应。”杨业复道：“虏兵机变莫测，须要预防，此去有陈家谷，地势险峻，可以驻守，请主帅遣兵往驻，俟业转战到此，即出兵夹击，方可援应，否则恐无遗类了。”潘美满口答应。

杨业带杨延玉、杨延昭出塞。潘美随后领兵至陈家谷，列阵以待。自寅至已，不得业报，令人登托逻台遥望，毫无所见。美未免怀疑，王侁却入禀道：“杨业如或败退，必有急报，乃许久不得消息，大约已杀败敌兵，主帅何不赶紧上前，趁势图功哩？”美踌躇半晌，方道：“且再待一二时，才定行止。”侁退出后，语众将道：“此时不去争功，尚待何时？我却要先去了。”言已，遂自率部兵，径出谷口。众将亦争功心急，跃跃欲动，美不能制，也只得随行。遂沿交河西进，行二十里，忽见王侁领兵退回。美问明缘由，侁答道：“杨业已败，契丹兵猖獗得很，恐不可当，因此驰回。”美听到此言，也不觉惊慌，索性麾兵退归。把陈家谷的预约，竟致失记，一直退至代州去了。

杨业等为敌所败，好不容易退到陈家谷，竟空无一人。辽兵杀到，杨业令杨延昭速去找援兵，自与杨延玉杀敌。杨延玉阵亡，杨业回顾手下，已不过数百人。便流泪与语道：“汝等都有父母妻孥，与我俱死，有何益处？快各自逃生，回报天子罢！”各将士也流涕道：“生则俱生，死则俱死，我等怎忍舍割将军？”遂全军覆没。

杨业失援败死，边境大震。云、应、朔诸州的将吏，都弃城遁去。古时打仗，不像小说写的那样，看将帅的武艺有多高强，而是其指挥才能。无能人指挥，将吏自然失去信心。

太宗又悲又忿。本应按律加罪潘美等，但考虑到都是开国元勋，从轻发落，潘美降官三级，王侁除名，发配金州。

太宗追赠杨业为太尉大同军节度，赐其家布帛千匹，粟千石；追赠杨延玉官阶。召杨延昭还京，任为崇仪副使。还有业子杨延浦、杨延训，俱授供奉官，杨延环、杨延贵、杨延彬，并为殿直。

杨延昭后来也屡立战功，至宋真宗与契丹讲和后，“命延昭知保州兼缘边都巡检使。二年，追叙守御之劳，进本州岛防御使，

俄徙高阳关副都部署。”

病殁后录其子杨文广为官。“以班行讨贼张海有功，授殿直”。后在范仲淹麾下，继而从狄青南征，“知德顺军，为广西钤辖，知宜、邕二州，累迁左藏库使、带御器械”。最后“知泾州、镇戎军，为定州路副都总管，迁步军都虞候”。病殁后，赠同州观察使。

杨家将就此结束。其他人都没打仗，至于佘太君、穆桂英等，都是杜撰的。