天主教会有着使用圣诞花环的悠久传统。但是，最早使用花环的是德意志各民族，当时他们还没有被基督教化。在寒冷的十二月，人们用各种常青树枝编织出巨大的花环，在花环中间堆上木材，点上火，然后聚集在花环四周，作为对来年温暖和阳光充足的春天的期盼。
到了中世纪，欧洲人早已全部信奉天主教，而原来的花环也演变成圣诞花环。到了1600年，在德国分裂出去的基督新教仍继续使用圣诞花环，后来圣诞花环逐渐被整个基督教世界所采用。
传统上，圣诞花环用各种常青树枝编织而成，在花环周边插上四根蜡烛，三根紫色的，一根红色的。
花环是美的象征。常青枝象征生命的延续。对于不同的常青枝，还有着自己独特的象征。比如月桂象征胜利；松树、冬青、紫杉象征不朽；雪松象征力量和康复。冬青还有一个特殊含义，就是它的针叶使我们想起耶稣受难时所戴的茨冠。花环的圆形五始无终，象征永恒的天主、灵魂的不朽和在基督内来世的生命；装饰花环的松果象征生命和复活。将所有这些含义加在一起，编织花环的常青枝就表示我们灵魂的不朽和基督预许给我们的、新的、来世的生命。
四根蜡烛代表降临期的四个星期。紫色蜡烛象征祈祷、悔改和奉献自己的准备。红色蜡烛在降临期第三主日（亦称“欢乐主日“）点燃。神父在那个主日也会穿红色祭衣。第三主日之所以被称为欢乐主日，是因为到了第三主日，降临期已过一半了，圣诞节即将到来。点燃第四根蜡烛象征我主将希望带到人间，并表示我们期待他的第二次来临，审判生者、死者。
烛光还象征基督，因为他是世界之光。
现在，人们还会在花环中间放上第五根蜡烛，它代表基督，在平安夜点燃。还有一个传统是用四根白蜡烛替代三根紫蜡烛和一根红蜡烛，这四根白蜡烛在整个圣诞期都点着。
在家里使用圣诞花环的仪式是这样的：
做好圣诞花环，插上三根紫色蜡烛和一根红色蜡烛（如果没有紫色蜡烛，可用白色蜡烛替代紫色蜡烛）。在降临期第一主日，由家中的长者（通常是父亲）带领大家诵读以下祷文：
领读：在冬天到来之际，
我们看着这些现世标记——光和绿枝，
想起天主对我们的预许：
基督，我们的光和希望，即将来临。
请听依撒意亚先知的预言：
在黑暗中行走的百姓看见了一道皓光，
光辉已射在那寄居在漆黑之地的人们身上。
你加强了他们的快乐，扩大了他们的欢喜；
他们在你面前欢乐，有如人收割时的欢乐，
又如勇士分配战利品时的愉快。（依：9:1-2）
众人：啊，天主，
我们欢乐，
我们记得你圣子的许诺。
当我们点燃蜡烛时，
愿基督降福我们，
照亮我们的道路，
使我们认识真理。
愿基督，我们的救主，
驱散黑暗，带给我们生命。
我们期待他的来临。
以上所求是靠我们的主基督，阿门。
以上祷文在降临期只读一次即可。
在降临期第一主日晚餐饭前祷文读完之后，大家来到圣诞花环旁，由父亲读以下经文：
啊，厄玛奴耳，耶稣基督，
普世的希望，万民的救主，
请到我们中来。
然后，由家中最年幼的孩子（需12岁以上可以点火的年龄，否则由父亲）点燃第一根紫色蜡烛。大家做短暂默想后便去用餐。晚餐结束后可熄灭蜡烛。
在降临期第一个星期始终这么做。
到了降临期第二个星期。父亲在圣诞花环旁读以下祷文：
啊，普世的君王，耶稣基督
人类唯一的快乐之源，
请来拯救你的子民。
然后，由家中最年长的孩子（如是独生子女，则由同一个孩子或父亲）点燃第一、二根紫色蜡烛。大家做短暂默想后便去用餐。晚餐结束后可熄灭蜡烛。
在降临期第二个星期始终这么做。
到了降临期第三个星期。父亲在圣诞花环旁读以下祷文：
啊，达味之子，耶稣基督，
天堂之门依你而开，
请来指引我们走上得救之路。
然后，由母亲点燃第一、二根紫色蜡烛和那根红色蜡烛。大家做短暂默想后便去用餐。晚餐结束后可熄灭蜡烛。
在降临期第三个星期始终这么做。
到了降临期第四个星期。父亲在圣诞花环旁读以下祷文：
啊，天主的圣言，耶稣基督，
万物均在你的手中，
请来指引我们走上得救之路。
然后，由父亲点燃全部蜡烛。大家做短暂默想后便去用餐。晚餐结束后可熄灭蜡烛。
在降临期第四个星期始终这么做。
在平安夜那天，父亲也可在圣诞花环中间放上一根较大的白蜡烛。这样，在读完那段祷文后，就点燃五根蜡烛。以后每天都点燃五根蜡烛，直至降临期结束。
因为降临期是唤起我们信仰热忱的时候，圣诞花环的仪式增加我们对圣诞节的准备。此外，好的传统会帮助我们在家中保持醒悟，不忘圣诞的真正意义。
菲律宾人如何过圣诞
菲律宾的圣诞期是全世界最长的。本文之所以称它为圣诞期，而不是降临期，是因为菲律宾人的圣诞佳期实在是太长了，远远超过教会规定的、四个星期的降临期。当然，圣诞期不是教会官方筹办的，而是菲律宾人自发准备的。
菲律宾人把英语中以ber结尾的月都视为圣诞期，也就是说，从9月开始他们就进入圣诞期了，收音机里播放圣诞歌曲，人们从事各种虔敬活动。从12月16日开始，进入为期九天的Misas de Aguinaldo，即阿奎那多弥撒，也称感恩弥撒。这种弥撒每天早晨四、五点钟开始。尽管弥撒开始得非常早，但教堂里却挤满了人。九日弥撒直至24日圣诞前夕结束。在菲律宾，教会官方规定的圣诞庆节结束于三王来朝，但民间的圣诞期要持续到一月的第三个星期日，即圣婴节（Holy Child）。对于菲籍华人来说，他们的圣诞期甚至要延长到春节。