尼古拉·哥白尼（Nicolaus Copernicus），日心说理论的奠基人，于1473年2月19日生于波兰托伦，于1543年5月24日卒于波兰费琅堡。

早年生活

哥白尼的祖籍是西里西亚（现在德国和波兰境内）还是波兰已不可考，但有一点是确定的，那就是他的父亲尼克拉是位商人，从波兰的克拉科夫来到托伦定居，并在那里娶了卢卡斯·瓦特罗德的妹妹为妻。瓦特罗德后来成了东普鲁士俄米兰的王侯主教。尼克拉有四个孩子，长子安德里亚和幼子尼古拉都进了神职界，大女儿成了西多会修女和库姆修女院院长，小女儿则出嫁了。尼克拉全家都是圣多默会第三会（圣方济各早期发展的善会之一）的成员。尼古拉不到十岁父亲就去世了，于是他的舅父卢卡斯主教负责照顾这些孩子。他把安德里亚和尼古拉送到大学学习。

尼古拉于1491年在克拉科夫托勒密大学就读，他在那里学习文学、数学、制图和透视画法。天文学的代表人物布莱尔教授就在那里执教。卢卡斯主教曾就读于意大利博洛尼亚大学，后来他把安德里亚和尼古拉送到了意大利。1497年尼古拉以德国籍的身份考入利博洛尼亚大学，攻读教会法典，同时也学习希腊语，而且还成了当时的天文学家诺瓦腊教授的弟子。卡斯主教为了使他的两个外甥得到必要的支持，他为安德里亚和尼古拉取得了费琅堡教士会教士的资格（1497-1498）。

1500年春，兄弟俩从博洛尼亚出发，去罗马参加千禧年朝圣。据乔治·约阿希姆和他的朋友阿基里斯·加塞讲，哥白尼在永恒的城市（罗马）作了天文学演讲，正是在那里，哥白尼意识到自己的圣召就是创建新的天文学理论。兄弟俩从费琅堡教士会得到两年离职，以便继续深造。从1501至 1503年，尼古拉在帕多瓦（意大利东北部城市）和费拉拉（意大利北部城市）学习医学和法学。他在费拉拉拿到了教会法博士学位但没有文献显示他完成了医学。他的医学才华是后来当了海尔斯堡主教院医生时展现出来的。他的舅父住在海尔斯堡。

大学毕业后，哥白尼在海尔斯堡行了六年医（1506-1512），主教、王侯们，尤其是穷人都找他看病，他免费给他们看病。哥白尼行医只是个人行为，没有文献显示他接受了上面的委派。他的行医并没有影响他成为神父，1537年波兰国王西杰斯姆德将他的名字列为俄米兰主教空缺职位的四个候选人之一，可能是这件事促使他（至少是在晚年）成为神父。1512年哥白尼的舅父去世后，他去了费琅堡参加新主教竞选，并在那里一直住到1516年，那年他被任命为艾伦斯丁堡教区长。四年任期满后，他回到了费琅堡教士会。三年后那里的主教去世了，哥白尼成了费琅堡教区的教区长。海尔斯堡的恬静生活使他有足够的闲暇时间把拜占庭历史学家西奥菲拉卡托斯（1509）的希腊函件翻译成拉丁文并予以发表，而他的公务却逐渐吸引他去研究金融。1522年他写了份货币改革备忘录，五年后这份备忘录被他完善成为一篇用拉丁文写的论文。这篇论文受到波兰国王的高度评价，并接受了它（1528），而哥白尼则被任命为普鲁士金融政策的副顾问（1522-1529）。

作为天文学家的哥白尼

然而，繁琐的公务并没有削弱哥白尼在天文方面的天赋。 海尔斯堡、艾伦斯丁堡和费琅堡的塔顶成了他的天文台。他在“天体运行”上的伟大工作，得益于他无数次对太阳、月亮和行星的观察。早在1514年教宗良十世召开拉特兰会议的时候，哥白尼就已非常有名，以致教宗通过佛桑布朗的保禄主教问哥白尼是否需要修改朱利安历法。哥白尼回答说，年、月的长度和太阳、月亮的运行还没有被充分掌握，因此尚不需要修改历法。这件事，正如哥白尼在给后任教宗保禄三世写的信中提到的，鞭策他对天体做更为准确的观察；这些观察成了七十年后格列高利历法（即现今的阳历，为朱利安历法的改进版，由教宗格列高利十三世颁布）的基础。

在大学毕业25年之后，哥白尼已完成了他的伟大工作，至少已在他自己的脑海里完成。但是，是出版它还是像毕达哥拉斯学派那样去做？他犹豫了很长时间。毕达哥拉斯学派只把他们的哲学秘密口头传授给他们自己的弟子，因为他们怕被曝光而受到无知公众的耻笑。1531年，或者说是哥白尼死前12年，哥白尼的朋友们对这个新理论变得非常感兴趣，于是劝说他至少给他们写个摘要。人们已在维也纳（1873）和斯德哥尔摩（1878）发现了这个摘要的手抄件。哥白尼在这份摘要中说，他的理论有七个公理，为该学说的数学部分。从此，日心说传播开来。1533年艾伯特·维德曼斯达在教宗克雷孟七世面前讲解哥白尼的日心说。他得到了教宗的嘉奖，奖赏之一是一卷希腊抄本的圣书，这卷书现今保存在慕尼黑国家图书馆。三年后，松伯格枢机主教（也是卡普拉大教区的总主教）写信给哥白尼（信的签字日期与地点为1536年11月1日，罗马），力劝他发表自己的发现，或至少抄写一个副本，费用由枢机主教承担。可是所有朋友的劝说都无济于事，直到有一个年轻人凭天意来到他的身边事情才有了转机。

此人就是乔治·宙切姆·莱提克斯。他放弃了在威顿堡的数学席位，来到这位新导师的门下，学习了两年（1539-1541）。他到费琅堡还没有十个星期，就把新太阳系的“第一记述”送给他在纽伦堡的朋友科学家须奈。该文有66页，很快便在但泽（1540）和巴塞尔（1541）印刷成册。莱提克斯接下来又得到许可出版日心说的开头一章，这是关于平面三角学和球面三角学的。后来哥白尼考虑到自己已68岁，年事已高，终于屈服了。他写信给教宗保禄三世、松伯格枢机主教、卡姆的吉斯主教和其他学者，同意将自己的手稿交付出版。吉斯主教责令莱提克斯，这位伟大导师的得意门生，承担编辑任务。后者则想把手稿带到威顿堡，由威顿堡大学出版，但是由于那里的学者普遍反对哥白尼学说，结果只有三角学那章印刷了（1542）。两份莱提克斯送给他的朋友盖塞博士（此人后来在费得克西从事医学）的“第一记述”和三角学论文的复制件现保存在梵蒂冈图书馆 (Palat. IV, 585)。莱提克斯后来去找住在纽伦堡的须奈，他和奥先德一起接受了任务并责成该市的帕特瑞斯印刷厂印刷。同时，莱提克斯试图重新得到在威顿堡的席位，但由于他支持哥白尼的观点，不得不放弃该席位（1542），而去了莱比锡 (1543)。他极力避免再做这些编辑工作，而哥白尼此时也已无力监督他手稿的出版，哥白尼已右侧瘫痪，在死前很多天记忆力和意识都减退了。哥白尼恰好在逝世那天收到了《天体运行论》的第一样稿。哥白尼很幸运，因为他没有看到奥先德所做的手脚。这位宗教改革者知道马丁·路德和菲利普·麦兰顿反对日心说，所以在扉页上加了“假说”二字，还把哥白尼的序言删掉，取而代之的是他写的序言，但却没署上自己的名字（但到了该世纪后期，哥白尼并非这篇序言的作者这一事实已广为人知）。这个序言与哥白尼的思想大相径庭，在序言中，奥先德告诫读者天文学一点都不可靠，千万别把假说当作事实来接受。但是，献给教宗保禄三世的《天体运行论》是原封不动，未被修改的，后来与原稿对照时，也证实了这点。原稿现被保存在布拉格康兹·若斯替兹家庭图书馆。

反对哥白尼学说的声音首先来自新教神学家，这是基于圣经阐释的原因。说来也怪，即便是今天，偶尔也会有人出来反对哥白尼学说。当时有很多反对日心说的小册子。在天主教方面，反对日心说是73年以后的事了，那是由伽利略引起的。1616年3月5日，哥白尼著作被宗教法庭列入“在修改前不得出版”的禁书。1620年，宗教法庭指出了需要修改的地方，要求把肯定日心说的九个句子删掉，或者改写。做了修改后，这本书是允许看的。1758年，哥白尼的书被教宗本笃十四世从禁书录里剔除。1566年，莱提克斯在巴塞尔再版《天体运行论》；1617年，米勒·高庭根在阿姆斯特丹发行第三版《天体运行论》；1854年，华沙发行了有波兰译文的《天体运行论》，序言是哥白尼所写的原文；1873年，哥白尼协会在纪念哥白尼诞辰400周年时，在托伦发行了最新版（即第五版）《天体运行论》，哥白尼所做的全部更改均作为注释加了进去。莱提克斯、克劳维斯（数学家和天文学家，他最重要的业绩是在教宗格列高利十三世的领导下，修改了历法）和其他学者均称哥白尼为第二个托勒密，称他的著作为第二部《天文学大成》(公元二世纪时普托勒密作的天文学、数学名著)。

哥白尼的天赋在于早在人们能证明日心说几个世纪前，他已经掌握了真理。他的成就可以与哥伦布相媲美。哥白尼最重要的品格是：在他毫不犹豫地推翻被圣化了一千年的科学宇宙观的同时，他维护教会信仰，坚决反对宗教改革者。

参考文献：《天主教百科全书》