汉武帝16岁登基，是位好读书的皇帝，喜儒学，嗣位后立即诏全国官吏“举贤良、方正、直言、极谏之士”，丞相奏不要申不害、商鞅、韩非、苏秦、张仪之流。准奏。
武帝召来的贤良之士，皆为儒生，尤喜董仲舒。看了他的文章，感觉意犹未尽，于是一问再问，共有三问，董仲舒的对答，就是有名的《天人三策》，其主导思想是：“天之生民，非为王也，而天立王，以为民也”。武帝能接受这种贵民轻君思想，可谓善矣。
大赦天下；赐民爵一级；有八十岁以上老人的家庭，免两个人头税，有九十岁以上老人的家庭，除已有的朝廷供应粮食之法外，再免其子孙服役，以便照顾老人；赦免七国之乱首犯妻子；裁宫廷卫士一万人；把皇家园林里的马赐给贫民。
董仲舒请武帝崇儒学，罢黜其它学说。武帝欲施行，但遭到太皇太后[窦氏]反对。太皇太后好黄老之术，曾让博士辕固看老子书，辕固说这不过是家仆之言，太皇太后大怒，辕固退出，又嫌他没有谢罪，使他入猪圈击猪，好让猪把他咬死，幸亏武帝闻知，命左右借他利刃，把猪杀死，方得活命。太皇太后恐武帝兴儒，所有朝廷政议，都要过目，不过只阻儒学，不问它政。
御史大夫赵绾说，东宫不应听政。太皇太后闻之震怒，训斥武帝，又说赵绾离间骨肉，应处斩，武帝说赵绾与郎中令王臧均由丞相窦婴[太皇太后堂兄之子]和太尉田蚡[武帝舅]举荐，结果太皇太后命武帝将赵绾、王臧下狱，窦婴、田蚡免官。武帝执拗不过祖母，只好照办。太皇太后定要杀赵绾、王臧，武帝不忍，但又不敢释放。赵绾、王臧索性自尽。
武帝近臣韩嫣说，太后入宫前曾生有一女，为金氏。武帝不嫌其异姓，遣人暗访查明后，亲往长陵县金家造访，称金氏为大姐，接入宫中，使母女团聚，亲自为太后、金氏斟酒，赠金氏“钱千万，奴婢三百人，公田百顷，甲第[豪宅]”，赐号修成君，又请三位公主[均为武帝胞姐]同来欢聚。其时金父已亡，夫不久亦亡，金氏生一男一女，及长，女嫁诸侯，男却依仗太后，横行京师。
“(黄)河水溢于平原，大饥，人相食”，之后黄河改道，“从顿丘[河南濮阳清丰县]东南入渤海”，黄河又在濮阳决口，淹十六郡。发卒十万堵决口。
建茂陵邑，“赐徙茂陵者(每)户钱二十万，田二顷”。
“置《五经》[诗经、尚书、礼记、周易、春秋]博士(职)”。
太皇太后驾崩。
“初令(诸)郡国举[推举]孝廉[孝顺亲长、廉能正直的人]各一人。”
“赦天下，赐民长子爵一级。复七国宗室前绝属者[即恢复他们的族籍]”。
在五畤祭天。
匈奴遣使申请和亲，大行令王恢谓拒绝和亲，与匈奴开战，御史大夫韩安国主张和亲，武帝问遍群臣，多从韩议，乃允和亲。雁门郡[山西右玉县南]马邑人聂壹，进谒王恢，提议乘匈奴和亲不备，诱匈奴入塞，用伏兵灭之。王恢再奏出战匈奴，与安国辩论，武帝听了多时，觉得恢计可用，遂遣韩安国、王恢等率军三十万出征，韩安国率主力伏于雁门，王恢带二、三万兵马，拟抄后路，夺匈奴辎重。聂壹向匈奴献马邑城[山西朔州市朔城区]，单于率十万大军前来接应，途中发现牲畜无人牧放，不禁生疑，恰好附近有一亭堡，便攻下亭堡抓住亭尉，尽悉汉军计谋，迅速退回。王恢正抄匈奴后路，忽闻单于退去，料已无法获胜，空手而归。武帝大怒，将王恢交给廷尉定罪，理应问斩，王恢托人未遂，自尽。
武帝听说匈奴击败月氏国[时已迁至阿富汗Bala Hissar]，杀其王，月氏欲复仇但苦于无人相助，命张骞出使西域。张骞等一出陇西[甘肃陇西县]，便被匈奴拘住，在匈奴住十年，娶胡女，后乘隙逃脱，西行，越过帕米尔高原，至大宛国[首都苦盏，塔吉克斯坦，月氏国东北]。大宛国王善待张骞，遣向导送张骞等西至康居国[定都康卡古城，乌兹别克斯坦塔什干市西南50公里]，再南下至月氏国。其国在妫水[阿姆河]之滨，富庶，不愿复仇。张骞回国。骞出塞时偕百余人，归来时只剩两人，所幸胡妻及子能随骞而返。
田蚡为王太后弟，先时窦婴为大将军，田蚡只是郎官，对婴卑躬屈膝，到了婴为丞相，蚡为太尉时，蚡已不再卑了，但政事均从婴意，至蚡为丞相，婴位居下，且太皇太后窦氏驾崩后，田蚡开始在窦婴面前摆威风了。窦婴故友灌夫，因几次酒后得罪蚡，被蚡坐成在奉诏宴上放肆，为大不敬罪。窦婴替灌夫说情，武帝因田蚡是舅舅，不敢自断，偕群臣在东宫与太后一起断案。窦婴与田蚡在廷上辩论多时，武帝知田蚡理屈，但不敢言，内史郑当时为窦婴辩护，但欲言又止，武帝冲他发一通火，拂袖而去。罢廷后，太后发威，武帝无奈，只好拘窦婴，灭灌夫族，以慰太后。武帝本拟大赦时释放窦婴，不料田蚡设计，出流言，说窦婴在狱中恶言犯上。窦婴被定罪弃市。田蚡不久病倒，浑身剧痛，大呼有罪，武帝使方士瞻之，方士说是窦婴、灌夫两鬼在笞蚡，欲将其击毙。竟死。
招降巴、蜀蛮夷，建通往巴蜀的道路，“又发卒万人治雁门阻险”。
在孔庙墙内发现秦时儒家藏书。
陈皇后无子，妒卫夫人，几次加害未果，召女巫楚服领一班人每日入宫诅咒，武帝发觉，大怒，杀楚服等巫蛊之众，废陈皇后。立卫夫人为后。卫后名叫卫子夫，原为平阳公主[武帝胞姐]家人，由公主送给武帝，初为卫姬。卫青为卫后弟，原为平阳公主骑从，后在宫中当一小吏。陈皇后妒卫姬，向其母窦太公主诉苦，窦太公主欲杀卫青出气，被公孙敖等救出，面奏武帝，帝怒，索性封卫姬为夫人，擢卫青为侍中，再晋为大中大夫。
武帝下诏：“征吏民(中)有明当世之务、习先圣之术者，县次续食[沿途各县提供食宿]，令与计偕[令管钱的官吏陪同(赴京)]”。
收商车税[按车大小收税]。
武帝在宣室[先帝正殿]置酒，欲宴窦太公主及其男宠董偃，东方朔谏董偃名不正，不得入，帝曰此次从之，以后改过。朔正色曰不可，遂移宴北宫。
匈奴侵入上谷(河北张家口怀来县)，杀略吏民。武帝封卫青为车骑将军，与公孙敖、公孙贺、李广分四路兵马邀击。李广为三朝名将，所守的边关，匈奴不敢犯，此次轻敌突进，遇伏败回。公孙敖大败，伤七千余众。公孙贺未遇敌，无功而返。惟卫青有功，杀敌八百。
“匈奴盗边。遣将军韩安国屯渔阳[北京密云]”。
武帝见天下屡不荐孝廉，下诏谓郡国不荐者贬爵削官，主管官吏不荐者，按不敬朝廷论。
大赦天下，逃犯、欠官债者，罪在景帝三年以前的，不予追究。
匈奴入辽西[辽宁义县]，杀太守；入渔阳、雁门，败都尉，杀略三千余人。卫青率军三万，与匈奴交战，斩虏数千。
东夷秽君、南闾等率臣民二十八万归汉，设苍海郡[朝鲜半岛东部，后罢之]。
匈奴入侵上谷、渔阳，武帝命卫青出征，青屡战屡胜，杀敌数千，获牛羊百万余头，占河套以南地区。武帝大悦，封卫青为长平侯，在河套以南置朔方[遗址在内蒙巴彦淖尔市磴口县]、五原[内蒙包头九原区]二郡，朝廷出资，向朔方移民十万，又迁各地毫民于茂陵[陕西咸阳兴平市]。
“匈奴入代[河北张家口蔚县]，杀太守；入雁门，杀略千余人”。
皇太后崩。
“匈奴入代、定襄[内蒙呼和浩特]、上郡[陕西绥德县]，杀略数千人”。
卫青率三万骑兵出击，武帝又遣别将，引十余万人马，陆续北上，归卫青调度。匈奴右贤王退到塞外，依险而守，总道汉军远道而来，必先安营休整，不料卫青骑兵马不停蹄，星夜杀至，匈奴大败，右贤王仅带数百骑逃北，汉军杀敌一万八千多人，俘获一万五千余人，包括十几个小王，截得牛羊逾百万。
卫青升为大将军，统帅全军，武帝加封卫青食邑八千七百户，又给卫青三个幼子封侯，青固辞，让功诸将，武帝遂给其他将领封侯。平阳公主下嫁卫青。虽然卫青为当朝首屈权贵，但依然宽和。都尉汲黯见卫青揖而不拜，有人说他不敬，黯说如果大将军因此生恨，就不是大将军了。卫青闻黯言，“果称黯为贤士，优礼有加”。汲黯秉性耿直，连武帝都怕他三分。武帝不太在意威仪，见丞相，经常忘记戴冠，见卫青，往往踞床相对，衣冠更不顾及，但衣冠不整，不敢见黯。一日，武帝正在武帐议事，见汲黯入奏，自思未戴皇冠，“慌忙避入帷中，使人出接奏牍，不待呈阅，便传旨准奏。俟黯退出，才就原座”。
命博士广招弟子。
“匈奴入代，杀都尉”。“大将军卫青将六将军兵十余万骑，出定襄，斩首三千余级”。
卫青再次出征，霍去病[卫后甥]率八百骑士自愿前往，自成一队。大军入匈奴境百余里，分头往击匈奴，杀敌一万七千余人。霍去病和八百骑士纵深几百里，遇到胡营，立即突入，又杀敌两千余人，单于祖父行借若侯产被斩，匈奴相国、当户和单于叔父罗姑被俘。此役汉军亦有损失，赵信[原匈奴小王]、苏建寡不敌众，赵信降胡，苏建败回。
武帝祠五畤，获麒麟。
“淮南王安、衡山王赐谋反，诛。党与死者数万人”。
大雨雪，民冻死。
武帝谓己无德，“使谒者[使者]赐县三老、孝者帛[丝绸]，(每)人五匹；乡三老、弟[同悌]者、力田[辛勤种地者]帛，(每)人三匹；年九十以上及鳏、寡、孤、独帛，(每)人二匹，絮[棉]三斤；八十以上米，(每)人三石[担]。有冤失职，使者以闻，县、乡即赐，毋赘聚[勿积攒]”。
“匈奴入上谷，杀数百人”。
在五畤祭天。
“遣骠骑将军霍去病出陇西，至皋兰[甘肃兰州皋兰县]，斩首八千余级”。
“将军去病、公孙敖出北地[甘肃庆阳环县]二千余里，过居延[内蒙额济纳旗东南]，斩首虏三万余级”。
“匈奴入雁门，杀略数百人。遣卫尉张骞、郎中令李广皆出右北平[内蒙赤峰市宁城县西南]。广杀匈奴三千余人，尽亡其军四千人，独身脱还，及公孙敖、张骞皆后期[延期]，当斩，赎为庶人”。
匈奴昆邪王屡为汉军所败，单于欲杀之，乃约休屠王共同降汉，霍去病领兵前去受降，休屠王临时变卦，昆邪王杀休屠王，纳屠王部众，拘屠王妻儿，来迎霍去病。两人查出离心将士八千人，杀之，带四万余匈奴入塞。武帝将匈奴安置在陇西、北地、上郡、朔方、云中[呼和浩特托克托县]，在两王原地置武威郡[甘肃武威市]、酒泉郡[甘肃酒泉市]”。
“匈奴入右北平、定襄，杀略千余人”。
山东水灾，郡国仓赈灾入不敷出，遣谒使者劝有水灾郡种冬麦，吏民能借贷贫民者，上报朝廷。[结果有钱人借机放高利贷]。迁关东贫民至陇西、北地、西河[内蒙伊克昭盟东]、上郡、会稽[江南]，共计七十二万五千人，政府提供衣、食、振业用资。
征算缗钱[对商人按货值2～4%征税]。
减陇西、北地、上郡一半戍卒。
昆明蛮夷阻汉使者通西域，武帝引溪建昆明池，演习水军，欲在滇池攻打蛮夷[北线为匈奴所阻，欲择南线通西域]。
卫青带四将，率五万骑兵出定襄，霍去病带校尉李敢等，率五万骑出代，其他各将率几十万步兵随后继进。老将李广固请出征，武帝难以驳回，只好勉强同意，面嘱卫青，李广年事已高，勿使他独挡匈奴。卫青命李广与赵食其合兵东行，迂回而进，避免他与匈奴相遇。广执意要做前锋，青不许，广满腹怨气，怏怏东行。
卫青率骑兵驰入大漠，行军几百里至漠北，遇单于大营。汉军用武刚车[孙子兵法上有，然卫青率先使用]围成营垒。卫青遣五千骑前去挑战，单于伊稚斜出万骑应战，由于漠北风沙大，两军难辨对方，至黄昏，卫青乘暗将主力分作左右两翼，包抄匈奴大营，汉军与匈奴一直杀到半夜，单于向西北遁去。汉军追赶两百里，直至前报单于已远去。此役汉军杀敌一万九千人。汉军继进至阗颜山[外蒙杭爱山南脉]赵信城[叛将赵信所居]，尽获粮草。隔日，汉军烧毁赵信城，班师回朝。李广本来就不愿东行，行军迟缓，加之又走错路，待大军回到漠南，李广、赵食其才到。按军令，延期有罪。卫青无奈，令长史给李广送去酒肉，言及对簿，广盛怒自刎，军士已是抢救不及。
霍去病出代郡两千余里，遇匈奴左贤王，屡战屡胜，杀敌七万余人，擒屯头王三人，其他将官八十三人，在狼居胥山[乌兰巴托东]祭天而返。
“罢半两钱，行五铢钱。徙天下奸猾吏民于边”。此处应包括造假币者。秦时钱重，携带不便，文帝时用四铢钱，且百姓可自己造币，从此有人开始往铜锡里掺铅铁铸假币，武帝时尤为猖獗，几十万人问斩，赦免自首者一百多万人，没被抓到的更多。直至发行五铢钱时，假币之风才有节制。
遣使“循行天下，存问鳏、寡、废、疾，无以自振业者贷与之。谕三老、孝弟以为民师…朕嘉贤者，乐知其人…详问及冤失职、奸猾为害、野荒治苛者[行苛政者]，举奏”。
霍去病薨。
“大雨雪。夏，大水，关东饿死者以千数”。
诏曰：“今京师虽未为丰年，山林、池泽之饶与民共之。今水潦移于江南，迫隆冬至，朕惧其饥寒不活。江南之地，火耕水耨，方下[刚发]巴、蜀之粟致之江陵…吏民有振救饥民免其厄[厄运]者，具举以闻[上报朝廷]”。
“徙函谷关于新安。以故关为弘农具”。
“令民告缗者[偷税漏税者]，以其半与之[一半给举报者]”。连年战争、灾害、开拓边疆已使国库耗尽。先是出钱可以补官、赎罪，然后民间可以买爵、买官，仍然入不敷出。武帝不得不减少食物，车不用马，取宫中财物救济灾民；丞相公孙弘素食布被，为天下做榜样，只有商贾卜式响应，其他人连税都不肯缴，把财产隐匿起来。无奈之下，使民举报，自此财政才有好转。
“雨雹，关东郡国十余饥，人相食”。
祠五畤祭天。
立后土祠。
“赐民爵一级，女子百户牛、酒”。
祠五畤祭天。
“立泰畤于甘泉。天子亲郊见，朝日夕月[早祭日晚祀月]”。诏曰：“朕以眇身[渺小之身]托[受天之托]于王侯之上，德未能绥[安]民，民或饥寒，故巡祭后土以祈丰年…战战兢兢，惧不克[胜]任，思昭天地，内惟自新。…望见泰一，修天文禅…朕甚念年岁未咸登[丰收]，饬躬斋戒，丁酉，拜况于郊”。
南越王反，武帝调十万水师及夜郎兵往讨。灭南越，置九郡，又乘胜平西南夷诸国。
西羌人[三苗后裔]散居湟中[青海西宁一带]，阴通匈奴，聚众十余万，劫掠令居[甘肃永登西北]、安故[甘肃临洮南]，围枹罕[甘肃临夏附近]，“匈奴入五原[包头附近]，杀太守”。武帝遣李息率兵十万，击散羌人。公孙贺出九原[包头附近]，赵破奴出令居，进军两千余里，不见匈奴踪影。置张掖、敦煌郡。
东越王反，平之。因东越地险易首，屡反，迁东越民至江淮。
张骞再次出使西域，率众三百人，马六百匹，牛羊万头，金帛值数千巨万，访乌孙[哈萨克斯坦巴尔喀什湖东南，伊犁河流域]、大宛、康居、月氐等国。西域各国始与汉朝通使交往。
方士李少君晋谒武帝，曰：“祠灶(神)则致物，致物而丹沙可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者可见，见之以封禅{用敬天之礼拜仙人}则不死”。武帝亲祠灶神，命李少君负责炼丹，又遣方士去蓬莱寻找仙人。李少君病死，寻仙亦未果。之后，有方士少翁，说可以召来神仙，被武帝拜为文成将军，得赏丰厚。神仙不至，少翁待武帝幸甘泉宫，阴使人牵一牛入宫，少翁见牛，对武帝说，此牛腹中必有奇书。武帝命左右宰牛查验，果有帛书，语意隐怪。武帝看了多时，恍然大悟，原来此书系少翁亲笔所写，预先使牛食入。少翁问斩。方士栾大登场，被武帝拜为五利将军，不但获厚赏，还娶一公主。栾大“常夜祠其家，欲以下神。神未至而百鬼集矣，然颇能使之[颇能使唤这些鬼]”。武帝久不见有仙下凡，开始疑惑，栾大无奈，声言去蓬莱请仙，武帝遣人暗随，见栾大在泰山祈祷，去海边游玩，然后折返长安。栾大晋谒武帝，讲了见到师傅云云。栾大被斩。
武帝巡视西部边陲，率十八万骑，“旌旗径千余里”，为泰山祭天大礼铺路。
武帝在泰山封禅，“赐天下民爵一级，女子百户牛、酒”。
祠五畤祭天。
武帝祠泰山[祭祖以配天]，然后至瓠子口[河南濮阳西南]黄河决口处，“命从臣将军以下皆负薪塞河堤”。瓠子口本有数万人夫试堵决口，然二十多年未果。今见皇上亲临现场，众人奋力，终于把决口堵住。
朝鲜王反，平之。
赵破奴西征，破楼兰、车师，两国附汉。
祠五畤祭天。
祠后土。
“大旱，民多饥死”。
“单于使来，死京师。匈奴寇边，遣拔胡将军郭昌屯朔方”。
封禅泰山。“祠高祖于明堂，以配上帝[上天]”。
郊(祀)泰畤。
卫青薨。
祠后土。
昆明反，平之。
祀上帝于明堂[周朝以来，明堂多用作祭祖以配天]。
“祠后土。东临勃海，望祠蓬莱[以为蓬莱有仙]”。
日历改回以正月为岁首。
大宛国有汗血马，武帝重金索购，不卖，遣李广利西征大宛，斩大宛王毋寡，立昧察为王，获汗血马。
祠后土。
赵破奴率二万骑出朔方，至浚稽山(阿尔泰山)，未见匈奴，引还，遭匈奴截击，被俘。
泰山封禅。
“匈奴入定襄、云中，杀略数千人，行坏光禄诸亭障；又入张掖、酒泉，杀都尉”。
郊(祀)泰畤。
祠后土。
匈奴遣使送归所拘汉使，武帝命苏武送去羁绊于汉的胡使。苏武见匈奴，即被扣留，不予回国。
“贰师将军[李广利]三万骑出酒泉，与右贤王战于天山，斩首虏万余级。又遣因杅将军出西河，骑都尉李陵将步兵五千人出居延北，与单于战，斩首虏万余级。(李)陵兵败，降匈奴”。
盐、铁、酒由官家专卖。
泰山封禅。
“遣贰师将军李广利将六万骑、步兵七万人出朔方，因杅将军公孙敖万骑、步兵三万人出雁门，游击将军韩说步兵三万人出五原，强弩都尉路博德步兵万余人与贰师会。广利与单于战余吾水[外蒙土拉河]上连日，敖与左贤王战不利，皆引还”。
祠五畤祭天。
直指使者江充，负责督查贵戚近臣，一日，在甘泉宫见太子家人车行中道，喝止。太子请江充勿上奏，充仍禀武帝。帝已暮年，常疑鬼怪作乱，江充断定是巫蛊之患，于是在长安大搜参与巫蛊之人，数万人受戮。太子有訾议，江充恐武帝晏驾后受诛，与黄门郎苏文、小黄门常融串通，阴伺太子过失。苏文说，太子入宫见母后，朝入夕出，想是与宫女嬉戏，武帝拨两百女入东宫[太子住所]。常融说，太子闻武帝病，面有喜色，然太子入省时，武帝见他面有泪痕，强作欢颜，方知常融之恶，斩之。江充请武帝去甘泉宫养病，又暗中使胡巫檀何上言宫中有蛊气，必须除之，准奏。江充等预埋木人与诅咒之书于皇后、太子两宫，然后当众挖出。太子又冤又怒，擒江充、檀何，杀之。苏文逃入甘泉宫，奏太子造反，武帝倒是认为这是太子与江充有嫌，召来太子一问便知。苏文退出，多时复入，谎称太子不肯前来，反要斩他，武帝怒，命丞相往拘太子。太子矫诏，释囚徒，命他们和卫队一起，与丞相官兵厮杀，败逃，匿居湖县，官兵来捕，自尽。武帝查太子巫蛊案，发现诸多疑点，追悔莫及。壶关三老令狐茂上书，为太子陈冤，高寝郎车千秋，为太子伸冤，声泪俱下。武帝怒灭江充族，焚苏文。
“匈奴入上谷、五原，杀略吏民”。
“匈奴入五原、酒泉，杀两都尉”。
“遣贰师将军广利将七万人出五原，御史大夫商丘成二万人出西河，重合侯马通四万骑出酒泉。(商丘)成至浚稽山(阿尔泰山)与虏战，多斩首。(马)通至天山，虏引去，因降车师[遂攻打车师国。车师国降]。皆引兵还。广利败，降匈奴[李广利在夫羊句山峡谷(外蒙南戈壁省布勒干南)击走五千匈奴，追至范夫人城(蒙古国达兰扎兰加德城西北)，渡郅居水(外蒙色楞格河)，“击败匈奴左贤王，杀毙匈奴左大将”，然班师至燕然山时，遭匈奴阻截，大败而降]”。
武帝亲耕巨定[山东广饶县]，复至泰山封禅，再祀明堂，礼毕，召集群臣说：“朕即位以来，所为狂悖，徒使天下愁苦，追悔无及。从今以后，事有伤害百姓，悉当罢废，不得再行！”
命遣散方士，一概不用。
搜粟都尉桑弘羊，上奏遣卒在轮台[新疆巴音郭楞蒙古自治州轮台县]屯田，武帝“又下诏悔过，略云：前有司奏，欲益民赋三十助边用，是重困老弱孤独也。今又遣卒田轮台；轮台在车师千余里，前击车师，虽降其王，以辽远乏食，道死者尚数千人，况益西乎！乃者贰师败没，军士死亡，离散悲痛，常在朕心。今又请远田轮台，欲起亭障，扰劳天下，非所以优民也，朕不忍闻！当令务在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复(养马者，得免徭役)。令以补缺，毋乏武备而已。
“自经此一诏[后世称为轮台悔诏]，武帝始不复用兵；就是从前种种嗜好，也一概戒绝。
“未几，进桑弘羊为御史大夫，另任赵过为搜粟都尉。(赵)过作代田法，令民逐岁易种，每耨草，必用土培根，根深能耐风旱，用力少，得谷多，民皆称便。”
越年正月，郊(祀)泰畤。
众臣欲为武帝祝寿，武帝下诏道：“朕之不德，致召非彝[匪夷]。自左丞相与贰师，阴谋逆乱，巫蛊之祸，流及士大夫，朕日止一食者累月，何乐之足听？且至今余巫未息，祸犹不止，阴贼侵身，远近为蛊，朕甚愧之，其何寿之有？敬谢丞相二千石，其各就馆。书曰：’无偏无党，王道荡荡’。幸毋复言！”
汉匈又复通使。
武帝立少子弗陵为皇太子。托孤大臣有：
霍光，为霍去病弟，忠厚老实，“累迁至奉车都尉光禄大夫，出入禁闼，二十余年，小心谨慎，未尝有失”，今晋为大司马大将军；
金日磾，匈奴休屠王的儿子，亦忠纯，其母教子有方，“素为武帝所嘉叹，病殁后，绘像甘泉宫，署曰休屠王阏氏。至日磾生有两子，并为武帝弄儿，束发垂髫，楚楚可爱，尝在武帝背后，戏弄上颈。日磾在前，嗔目怒视。伊子且走且啼道：“阿翁恨我！”武帝便语日磾道：“汝何故恨视我儿？”日磾不便多言，只好趋出，惟心中很觉可忧。果然长男渐壮，调戏宫人，日磾时加侦察，得悉情状，竟将长男杀死。武帝尚未识何因，怒诘日磾，经日磾顿首陈明，武帝始转怒为哀，但从此亦加重日磾。且日磾日侍左右，从未邪视，有时受赐宫女，亦不敢与狎。一女年已及笄，武帝欲纳入后宫，偏日磾不肯奉诏，武帝益称他忠谨，待遇日隆，今擢为车骑将军；
丞相田千秋，“敦厚有智，善觇时变”；
此外还有御史大夫桑弘羊和太仆上官桀[升为左将军]。
武帝驾崩，“寿终七十一岁，在位五十六年”。
参考文献：《汉书》、《史记》、蔡东藩史作。