说汉武帝前，需要介绍下上古的祭天、祭祖。

关于祭祀的记述，《尚书》、《史记·封禅书》、《汉书·郊祀志》都从舜帝的祭祀开始：

虞舜“类{祭告}于上帝，禋{祭祀}于六宗，望{遥祭}于山川，辩{遍告}于群神”。

六宗：日月春夏秋冬。

日月是上帝造的，所以要祭祀，以示对上帝的敬意。春夏秋冬称为四时，是上帝定的，所以也要祭祀。五帝时代，把历法看得很重，正六宗，是尊天意。孟春为一年之首，季冬为年末，每年有十二个月。

山川当然也是上帝造的，需要遥祭。按《礼记》，大河也要遥祭，但由诸侯来祭。

群神。《礼记·乐记》说：“氣盛而化神”。怪物也可能是神：“山林、川穀、丘陵，能出云為風雨，見怪物，皆曰神[《礼记·祭法》]”。此外还有户神、屋神、門神、井神、灶神，等等《礼记·祭法》。

从上述祭祀顺序看，群神属于最次要的一类。

祭天的最高礼，就是在泰山行封禅大礼。此礼只有天子才能施，但不是所有天子都能做到。

按《史记·封禅书》，舜帝的这种祭祀一直持续到商朝结束，中间只出过两个差错。一是夏朝孔甲帝行巫术，三代至桀帝，桀欺天无德，为暴君，被敬天修德的商汤灭之。二是商朝武乙帝渎天，被雷劈死，三代至纣帝，纣荒淫无道，为敬天有德的周武王所灭。

按《史记》，《汉书》，上古还出了两件对后世有影响的事。

1、后世对蚩尤的崇拜。按《国语·楚语》，蚩尤属九黎部落。按《世本》，蚩尤为炎帝之臣。按《逸周书·嘗麥篇》[孔子从《尚书》中删掉的文章汇集]，“蚩尤乃逐帝[指炎帝]，爭於涿鹿之阿，九隅無遺，赤帝[炎帝别称]大懾。乃說於黃帝，執蚩尤，殺之於中冀”。《史记》对蚩尤也有记载，但说其是炎帝后裔[后人对此说存疑]。但无论怎样，蚩尤就是恶人，不能尚恶。

2、按《汉书·郊祀志》：“及少昊之衰，九黎乱德，民神杂扰，不可放物[不能分辨]。家为巫史[巫师]，享祀无度，黩齐明[污光明]而神弗蠲[神不洁]。嘉生[好收成]不降，祸灾荐臻，莫尽其气[人无寿终]。颛顼[五帝之一]受之[受理]，乃命南正重[人名]司天以属神，命火正黎[火正:司祭，黎:九黎]司地以属民，使复旧常[恢复旧时常态]，亡相侵黩[不相侵污]”。此处“司地”不是祭地，而是管地上或人间的事。

黄帝正妃生两子，长子少昊[青阳]，次子昌意。黄帝死后，少昊氏衰，未能嗣位，使昌意子高阳嗣位，是为颛顼帝。

司马迁说：“其后三苗服九黎之德”[史记·历书]。其意是三苗部落操九黎之故伎。按《史记·五帝本纪》，三苗被尧帝迁到西方，就是后来的西戎。三苗是当时的四凶之一。后来行巫术的萨满教果出于西部。

古人除了祭天，还祭祖，不过远古时候的祭祖十分简单。按《礼记·礼运》，某人死后，生者上屋顶喊：“某某，回来吧！”然后将死者置北，生者在南，把生米放在死者口中，下葬时，用叶子包裹的熟食陪葬。

周文王作《易经》后，阴阳之说兴起，有了鬼神的概念。孔子说：“氣也者，神之盛也[气盛为神]；魄也者，鬼之盛也[魄盛为鬼]”《礼记·祭义》。

按《礼记》，人死后，魂[属气，为阳]上升，尸骨化于土的东西叫魄[属阴]，魄下降。但魂魄是结合在一起的。魂或气、魄两盛的东西就是鬼神。时人相信，鬼神能传达上天的旨意。

从周朝开始，祭天时就含祭祖了。“郊(外)祀后稷[周朝先祖]以配天，宗(庙)祀文王于明堂以配上帝”[史记·封禅书]。

周人也祭六宗、山川、群神，但又加了地、星辰、水旱等内容。

祭地的理由是：“地載萬物，天垂象。取財於地，取法於天”《礼记·郊特牲》。

先是大禹在郊外造社祭天，后稷死后，人们建稷祠纪念他，所以“社稷”一词有祭天祭祖之意。

秦襄公封侯[始有秦国，春秋战国开始]后，“自以为主少昊之神，作西畤，祠白帝”[汉书·郊祀志]。即，祭天而配白帝。按道家的说法，少昊就是白帝。

秦文公东迁至雍城[陕西凤翔县南]，作为秦国首都，“作鄜畤，用三牲郊祭白帝焉”[汉书·郊祀志]。

“秦宣公作密畤于渭南，祭青帝”[汉书·郊祀志]。按道家说法，青帝为太昊，就是伏羲。

“秦穆公立，病卧五日不寤[醒]，寤，乃言梦见上帝，上帝命穆公平晋乱。史书而藏之府。而后世皆曰上天”[后世皆曰秦穆公所说的“上帝”是指“上天”《汉书·郊祀志》]。之所以有此区分，是因为春秋战国时期也有人称青帝、白帝等为“上帝”。

“秦灵公于吴阳作上畤，祭黄帝；作下畤，祭炎帝”。

按《史记·封禅书》和《汉书·郊祀志》，秦始皇不去五畤祭祀，欲封禅泰山，但遇雨受阻，未遂。在附近的梁父山封禅，却从阴坡上去，用的祭品是配天的，但祭的是什么却密不告人，后世无法知晓。始皇封禅十二年而崩。秦二世上泰山，祠而不封禅。

秦朝以孟冬为一年之首，季秋为末。尚黑，旗帜、衣服皆黑。

汉兴，用雍城附近的密畤、鄜畤、上畤、下畤。汉高祖刘邦建北畤，祠黑帝[颛顼帝]。这就是汉朝的五畤。高祖不亲往五畤，有司代之，“用故秦祀官”。孟冬仍为年首。四年后，高祖建枌榆社[取自丰邑里社名]，祭天。当年高祖为沛公时，在丰邑枌榆社为自己祈祷，却祠蚩尤衅旗鼓。刘邦称帝后，仍祠蚩尤，还祠秦二世。祠多有纪念之意，不同于祭祀。

汉朝起初沿用秦制，还来不及改。十月仍为岁首，黑服，但旗帜自沛公起就是赤色。

文帝、景帝当然去五畤祭天。文帝时服外黑内赤。

武帝嗣位时，黄老道与方仙道结合，几为道教。方士正逐渐变成道士。老子所说的“道”，就是儒家所说的“天”。方士谬忌对武帝说，三一神是最高神，五帝只是祂的辅佐，古时天子都祭祀三一神。三一神有天一、地一、太一三位。于是武帝建泰畤，祭祀三一神[参考《史记·封禅书》和《汉书·郊祀志》]。

武帝立后土祠。这里的后土，不是道教所说的后土。道教后土的全称是：承天效法厚德光大后土皇地祇。

有说道教的“后土”出自《尚书·武成》，此说恐站不住脚。按《武成》，“越三日，庚戌(日)，柴[以火祭天]望[遥祭山川]，大告武成[用武成功]…厎商之罪，告于皇天后土、所过名山大川…敢祗承上帝[冒昧秉承上帝]，以遏乱略”。“皇天后土”不过指浩瀚天地间的群神而已。

《尚书·汤诰》也有：告无辜于上下神祇…敢昭告于上天神后”。“神后”：群神中之大者。比如《尚书》中的群后，指群王。

按《史记·孝武本纪》和《汉书·郊祀志》，祠后土的起因是武帝与群臣议：“今上帝朕亲郊，而后土无祀，则礼不答也”。可与上帝(此处指白帝、青帝等)匹配的，只有共工氏子后土。《国语·鲁语上》记载：“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平水土，故祀以为社”。《礼记》说是后土能平九州。炎帝的天子位由黄帝继承了，共工氏虽不是帝，但却称霸九州，所以周人也祀后土。

武帝将日历改回到正月为岁首。尚黄色，衣服为黄色。

附：各朝日历

正月(寅月,孟春)。夏朝以前和汉朝以后的岁首。

二月(卯月,仲春)

三月(辰月,季春)

四月(巳月,孟夏)

五月(午月,仲夏)

六月(未月,季夏)

七月(申月,孟秋)

八月(酉月,仲秋)

九月(戌月,季秋)

十月(亥月,孟冬)。秦朝的岁首

十一月(子月,仲冬)。周朝的岁首

十二月(丑月,季冬)。商朝的岁首