1219年，蒙古铁骑横扫欧亚。入侵欧洲，建钦察汗国，控制黑海北岸；入侵西亚，灭回教国家花刺子模[涵盖乌兹别克、哈萨克、土库曼、阿富汗等地，1221年亡]，建伊儿汗国。穆斯林世界大惧，向东集结。 1221年至1237年，穆斯林与蒙古人开战，无暇顾及西方的十字军，以致1228年，欧洲第六次十字军东征的时候，如入无人之境，顺利收复耶路撒冷。

1240年，蒙古征服吐蕃[西藏。吐蕃王朝在唐朝晚期已瓦解成诸邦]。继而再次入侵穆斯林国家。灭专搞暗杀的木刺夷国[什叶派]。1258年，阿拉伯帝国灭亡，伊斯兰黄金时代自此结束。1263年，伊儿汗国与东罗马帝国签订同盟条约。

过去，因为受穆斯林世界的阻隔，欧洲与远东没有直接联系。现在，这一障碍已被蒙古人消除，于是在1260年，尼古拉波罗与玛窦波罗兄弟两人，决定冒险去远东做贸易。他们从君士坦丁堡出发，沿黑海北岸，经Sudak[克里米亚境内]，来到Sarai[俄国境内]，他们拜访了Barka可汗[铁木真长子Jújí的第三子]，Barka可汗非常好客，并以高价买下他们带来的全部珠宝。他们在可汗的宫殿住了一年。由于战争爆发，无法往回走，决定继续向东，到达Bukhara[位于乌兹别克]。在这里，他们发现无法再往前走了[前面是帕米尔高原，不识路无法逾越]，回家的路又有战乱阻隔，所以在Bukhara住了三年。后来他们遇到几位要去中国的使者，使者们鼓励他们去见忽必烈大汗，说忽必烈以前从未见过拉丁人，他们一定会受到热情款待，而且会有大收获。他们欣然接受。于是，使者陪他们走了一年，来到上都，去皇宫见忽必烈。

忽必烈非常高兴，很亲切地接待他们，对他们的旅行很感兴趣，问了他们很多问题[波罗兄弟懂他们的语言]。首先问了欧洲皇帝们的情况，他们如何维护自己的尊严，如何奉行正义，如何打仗，等等。随后问了王子、公主及王公贵族的情况。

最后，忽必烈问了教宗和教会的情况，罗马的状况和拉丁习俗。忽必烈听了波罗兄弟两人的叙述后，大喜，且急于遣使去见教宗。遂请波罗兄弟作为他的大使，再命一位叫COGATAL的大臣，与他们一起去，即刻动身。他用蒙文给教宗写了信，交给他们带去。信的内容是：他恳请教宗派遣一百名有天主教信仰，有知识，掌握七艺[教会所传授的修辞、逻辑、语法、算术、天文、几何、音乐]，善于雄辨的人，通过与偶像崇拜者和其他人的辩论，能够清楚证明，基督的法律是最好的，其它宗教都是虚假的。如果他们能证明这个，他和他的全体臣民都愿意变成基督徒和教会的子民。最后，他让他们去耶路撒冷，从圣墓的长明灯里，取点油，带回来。

除了让波罗兄弟带信给教宗外，忽必烈还让伊儿汗国王Arghún可汗通过Buscarel[蒙古对欧洲大使]，把信带给教宗。忽必烈的另一封信，是Arghún可汗让儿子Oljaitu，请法国国王Philip the Fair转交给教宗的。因这两封信是以官方名义发出的，所以用了蒙文和回鹘文两种文字。

忽必烈给三个使者每人一块金牌，意为钦差大臣，持此牌，沿途各附属国都要听候他们的吩咐，为他们提供便利。他们出发不久，COGATAL就病倒了，无法骑马，波罗兄弟只好留下他，继续赶路。他们用了三年时间，到了亚美尼亚的Cilicia港，1269年4月，他们到达以色列的Acre。在那里他们得知教宗克莱蒙四世已驾崩。于是他们去请教埃及的宗主教THEOBALD OF PIACENZA枢机。枢机让他们回家等待选出新教宗。

他们回到了位于威尼斯的家。其时尼古拉的妻子已卒，儿子马可波罗已十五岁。他们在家等了两年，新教宗还没有选出来，他们认为不能再等了，必须立即去向忽必烈大汗交差。于是他们离开威尼斯。这次他们带着马可波罗。他们到Acre，再去拜访那位埃及枢机，并请枢机批准他们去圣墓，为忽必烈取点长明灯里的灯油。枢机先让他们去耶路撒冷取灯油，回来后，枢机交给他们，他写给忽必烈的信，证明这两位大使已完成任务，其它事项要等新教宗出任后再办。波罗兄弟和马可波罗，开始了去中国的旅程，但他们刚到Cilicia港，就得到消息说，THEOBALD OF PIACENZA枢机被选作教宗了，很快又收到新教宗[格里高利十世]的信，让他们速来Acre会面。教宗给了他们正式国书和以教宗名义写给忽必烈的回信，又遣两位方济会士，与他们一起去见忽必烈。

两方济会士半途离去。波罗一行用了三年半时间才接近上都。忽必烈听说他们正往回走，派人在行程40天以远的地方接他们。

他们交还金牌，向忽必烈介绍了他们的行程以及在欧洲的情形，递交了教宗的国书和回信，以及圣墓的灯油。忽必烈大喜。

忽必烈很喜欢马可波罗，常让他外出当使者。别人回来只交代工作，可他回来除了说工作，还讲他所见到的趣闻，使忽必烈愈加高兴，派遣他去更多国家。波罗一行在中国逗留了十七年。终于，他们想回国了，同时看到忽必烈年事已高，怕他死后出现动乱，所以想尽早离开，但忽必烈舍不得放他们走。一日，伊儿汗君主的王后死了，遣使者来中国，请忽必烈再赐一位公主，作他的王后。忽必烈给他挑了一位。使者们是从陆路过来的，因怕公主不堪劳顿，打算走水路回去。恰逢马可波罗航海从印度办事回来，使者们也听说他们想回国，考虑到波罗兄弟及马可波罗多年的旅行经验，使者们希望与他们结伴同行，于是上奏忽必烈，忽必烈无奈，只好再给他们每人一块金牌，让他们与使者一起离开。波罗一行1295年回到威尼斯。

蒙古克烈部早在1009年就信奉了景教。铁木真娶该部酋长王汗之女亦巴合为侧室。一日，铁木真梦见一个穿宗教服饰的人，说他会成功。铁木真醒来后将梦告诉了亦巴合，亦巴合说他描述的这个人是位主教，过去常去看望她父亲。铁木真遂在军中向其他景教徒打听，都说这是Mar Denha主教。从此铁木真对景教有了好感。王汗还有三个信景教的侄女，分别嫁给了铁木真、术赤和拖雷。嫁给拖雷的侄女叫Serkukteni Bigi，就是忽必烈的母亲。

弘吉剌氏皇后崩。‘世祖后天性明敏，晓畅事机，宋帝㬎被虏，入朝燕都，宫廷皆欢贺，惟后不乐，世祖道：“我今平江南，从此不用兵甲，众人皆喜，尔何为独无欢容！”后跪奏道：“从古无千年不败的国家，我子孙若能幸免，方为可贺！”世祖默然，又尝把南宋珍宝，聚置殿廷，令后遍视，后一览即去。世祖徐问所欲，后复答道：“宋祖历年积蓄，留与子孙，子孙不能守，为我朝有，难道我忍私取吗？”是时宋太后全氏至京，不服水土，后尝代她乞奏，遣回江南。世祖不允，且语道：“你等妇人，没有远虑，今日若遣她南归，倘或浮言一动，反令我没法保全，倒不如留她在此，时加存恤，令她安养便罢。”后闻言，格外厚待全太后。此外如婉言进谏，随时匡正，恰非小子所能尽述。’

忽必烈卒于1294年，享寿八十岁。‘世祖[忽必烈]加意求治，遣都实穷探河源，命郭守敬定授时历，焚毁道书，创始海运，诏诸路岁举儒吏，蠲免燕南、河北、山东逋赋。招衍圣公孔洙，为国子祭酒，提举浙东学校，统是一时美政，传播人口’。

因太子真金早逝，真金第三子铁木耳即位，是为成宗。‘朝政大定，乃移驾入燕都[北京]。

1289年，教宗遣方济会士孟高维诺率队，去拜见忽必烈，且在远东开教。他们先到伊儿汗国，拜访了国王。1291年，他们去印度Madras[或称为圣多默之都，那里有圣多默的墓，当时景教徒与穆斯林都恭敬圣多默]传教。在那里传教十三个月，100人受洗。1294年，他们终于到了北京，忽必烈刚病殁。孟高维诺被教宗任命为北京总主教，在北京建了一座教堂，因皇室中从景教改信天主教的人颇多，遂在皇宫对面又建一座教堂。其后又在泉州建教堂。孟高维诺熟悉官方语言后，把新约和圣咏翻译成回鹘语[蒙古人懂回鹘语，且回鹘语在西域更通用]。新约的发行，使很多景教徒[景教于1553年也改为天主教东方礼教会中的一员]。改信了天主教。孟高维诺自己就使六千人奉教，并说服蒙古讲回鹘语的汪古部信奉天主教。1304年，教廷给他派去一位德国助理。1307年，再派遣七位传教士，但只有三位安全抵达中国。1312年又有三位传教士到中国。1328年，孟高维诺去世，但天主教依然在中国持续发展，平均每个城市有五百至一千名天主教徒，直至元朝灭亡。在这期间很多侨居中国的蒙古人和西亚人士皈依天主教，其中不乏宫廷中的达官贵人。天主教可能没有在当地中国人中扎根，‘(因为神职人员和平信徒官员给教廷的)信件中很少提到当地中国人也没有提起中国人特有的问题，例如敬祖、家族关系和他们对天主的观念等’。明朝复兴，天主教徒随蒙古人逃离，但也有很多天主教徒被杀，教堂、修院被毁，泉州第五任主教，意大利人雅各伯，亦死于这场教难。两百年后，利玛窦到达中国时，在当地居民中，找不到任何天主教的痕迹，甚至连记忆都没有。

忽必烈死后，蒙古帝国四分五裂。元朝也开始逐渐走向衰败，各地盗贼四起。‘朱元璋至年十七，父母相继去世，孤苦无依，乃入皇觉寺为僧，游食诸州，寻复还寺。至郭子兴起兵濠州，民间不得居，相率趋避。元璋亦思避难，卜诸神，去留皆不吉，不禁嬉笑道：“莫非要我做皇帝不成？”再卜得吉占，遂决意弃僧投军。径入濠州谒郭子兴。元璋以子兴懦弱，不足与共大事，乃自率里人徐达、汤和等’，自成一军，在南方攻城掠地，日益壮大，元廷出兵，将领竟自相残杀，无暇顾及南方。朱元璋在南方称帝，国号为明，然后继续伐元。明军进陷通州，元顺帝挈后妃太子等，开建德门北去。明军入城，淮王帖木儿不花，左丞相庆童，及右丞相张康伯，平章政事迭儿必失，朴赛因不花，御史中丞满川，都路总管郭允中，皆死难。元朝亡。

参考文献：The Travels of Marco Polo, Giovanni da Montecorvino，《华夏史上的福音踪迹》，蔡东藩史作。